Железный Шакал

Фрея будто окатило ледяной водой. Это был тот самый глаз, на который капитан обратил внимание в зарослях – сразу после того, как явился сюда с Угриком. Тогда он решил, что перед ним – обычная статуя, изображение какого-нибудь древнего бога. Увы, в реальности все оказалось гораздо хуже.

– Не хочется этого говорить, – послышался голос Джез, – но нам надо сматываться.

– Нет, – заявил Фрей. – Надуйте хорошенько аэрумные цистерны. Турбины на холостой ход и…

– Уже готово, – перебила его Джез. – Оно приближается!

Теперь у Дариана не было сомнений в том, что заинтересовало чудовище. Джаггернаут направлялся к посадочной площадке.

– Кто-нибудь засекал, сколько минут ему требуется для выстрела? – спросил Фрей.

– Что? – удивилась Джез.

– Этот урод запросто уничтожит нас своим лучом, но он делает передышку. В общем, ему нужно время для зарядки.

– Я нахожусь тут, наверное, минут пять, – сообщила Джез. – За это время он выстрелил дважды.

Фрей закусил губу.

– Мы можем подняться, немного покружиться и вернуться, – предложила Джез.

Взгляд Дариана остановился на энергостанции. Оба корпуса «песочных часов» покрылись трещинами. Молнии били сверху донизу, а вокруг плавало газовое облако, которое переливалось красно-бурым цветом.

Если они поднимутся, с Малвери можно проститься навсегда. Джез вряд ли это понимала. Но она – штурман, а он, Фрей, капитан и должен обеспечить безопасность экипажа.

Он всю жизнь привычно полагался на удачу. Но сейчас ставки слишком возросли.

– Кэп, пора, – негромко пробормотал Сило.

– Нет! – упрямо отрезал он.

– Док не придет.

Дариан проглотил просившийся на язык ответ. В любом случае его реплика прозвучит по-детски. Он и сам знал, что с доктором покончено. Ему лишь хотелось верить, что он ошибался.

Джаггернаут грозно попирал ногами обломки зданий. Его пустое «лицо» являло собой маску бесстрастной жестокости. И как Фрею устоять перед ним?

Надо убегать. Ждать дольше – равносильно самоубийству. Он открыл рот, чтобы отдать приказ, но тут раздался басовитый голос:

– Эй, хоть кто-нибудь мне поможет?

Если бы Фрей верил во Всеобщую Душу, ему следовало бы рухнуть на колени и возблагодарить ее. Он услышал рев Малвери – Малвери, измученного донельзя.

Спустя миг на лестнице возник доктор. Он, пошатываясь, еле-еле поднимался по ступенькам, таща на спине Колдена Груджа. Его лицо и лысина побагровели, и он напоминал помидор с усами. Забравшись наверх, он скинул рыцаря на пол и рухнул рядом.

Фрей и Сило кинулись к ним. Малвери хрипло дышал, и Дариан не на шутку испугался, что у него случился сердечный приступ.

– Прокля… ступе… – просипел доктор – подобный звук могла бы издавать проколотая шина.

Впрочем, времени на выражение сочувствия не было. Сило подхватил Груджа, а Фрей помог Малвери.

– Коробка… – прошептал доктор, указывая на шкатулку, которую он выронил, когда падал. Капитан, не глядя, взял ее, и они с Сило потащили пострадавших в трюм.

Ночь прорезал резкий свист. Джаггернаут накачивался энергией.

На погрузочной рампе их встретили Ашуа, оставившая Самандру на попечении Пинна, и Крейк. Демонист, видимо, решил пока не сталкиваться с Бри.

– Джез! Давай! – крикнул Дариан, едва успев поставить ноги на рампу. – Быстрее!

«Кэтти Джей» рванулась, заскрежетав опорами по площадке. Турбины бросили ее вперед, прежде чем подъемная сила аэрума позволила кораблю взлететь. Фрей толкнул Малвери в подставленные руки Ашуа и Крейка – все трое не удержались на ногах и повалились друг на дружку. Внезапный старт застиг врасплох и Сило с бесчувственным Груджем. Фрей покачнулся и вцепился в гидравлический поршень рампы.

«Кэтти Джей» делала восходящий вираж. Тело Колдена отъехало к стене. Бортинженер ухватился за одно из креплений, на которых еще недавно держались пескоходы. Ашуа и Грайзер, надрываясь, волокли в безопасное место доктора, глотавшего воздух.

Мир за пределами «Кэтти Джей» качался и стремительно менялся. Посадочная площадка уже исчезла. Фрей внезапно очутился на краю бездонной пропасти.

У него никак не получалось дотянуться до рычага, управляющего рампой. Джез могла задраить ее из кабины, но Дариан решил не отвлекать штурмана. Кроме того, он не хотел, чтобы она закрывалась. Сама мысль о том, что команда окажется заперта в темном трюме, была для него невыносима. Нет уж, они не будут гадать, когда их уничтожат! Если им суждено погибнуть, они встретят смерть с открытыми глазами.

Джаггернаут вновь появился в поле зрения, теперь позади корабля. Капитан ничего не слышал за ревом турбин, зато рассмотрел сияющее облако вокруг пасти-жерла.

И тут свечение исчезло.

– Джез! – крикнул Фрей. – Сейчас ударит!