Железный воин (ЛП)

На всю ширину Реки Грез, там, где раньше ничего не было, протянулся мост. Очень старый мост, сделанный из древесины, камней и веревок, тихо скрипящий на ветру, будто может лопнуть в любой момент.

Я уставился на Тонкого Человека.

— Ты, должно быть, шутишь.

— Нет, Итан Чейз. Это мост, чтобы пересечь Реку Грез, — отозвался Тонкий Человек, казалось, озадаченный моей реакцией. — Можете считать, что вам повезло. Иногда мост не появляется в течение нескольких часов. Иногда он не появляется вообще. Как я и говорил ранее, Река Грез очень широкая. Нельзя ждать, что мост появится по щелку пальцев.

— Меня не это беспокоит.

— Тогда в чем проблема, Итан Чейз?

— Проблема в том, что я не хочу свалиться в реку Грез, если эта гнилая развалюха решит лопнуть. Или исчезнуть.

Тонкий Человек покачал головой.

— Ты ведешь себя смешно, мальчик мой. Мост существует уже очень, очень давно. Он никогда никого не подводил. Также позволь напомнить, что других способов пересечь Реку Грез просто нет, если только ты не планируешь плыть. Чего я настоятельно не рекомендую. В воде есть гораздо более опасные вещи, нежели те, что вы сегодня видели. — Хмыкнув, он выпрямился и одернул рукава плаща. — Я пошел, — с достоинством объявил он. — Можете ко мне присоединиться, когда покончите со своей паранойей.

Он повернулся, ненадолго исчез из виду, и пошел по берегу туда, где зловеще маячил мост. Я вздохнул, переглянулся с Кензи и Разором и поспешил за ним.

Два древних покрытых мхом камня отмечали начало шаткой дорожки из деревянных досок, протянувшейся над водой. Поручни представляли собой пару старых веревок с каждой стороны, и через щели между досками мне была видна река. Тонкий Человек без колебаний шагнул на мост, но Кензи помедлила, чтобы присесть на корточки и рассмотреть один из камней. Разор осветил поверхность неоновой улыбкой.

— Тут… что-то есть, — пробормотала она, стряхивая покрывало мха. — Слова, послание или что-то подобное. Не могу прочитать. Слишком стерлось.

Впереди Тонкий Человек нетерпеливо на нас оглянулся, барабаня пальцами по руке.

— Пойдем, — потянул я Кензи. — Нам сейчас не до этого. Надеюсь, это не так важно.

Мы осторожно ступили на мост. Кензи шла впереди, Разор цеплялся за ее шею, а я замыкал шествие. Под ногами громко заскрипели доски. Веревки казались насквозь прогнившими. Я задерживал дыхание каждый раз, как от дуновения ветерка мост начинал качаться. Река Грез под нами сверкала и лениво пенилась, что было видносквозь частые дыры в древесине. Один раз я совершил ошибку и глянул вниз как раз в тот момент, когда из воды высунулся огромный бледный глаз и посмотрел на меня. Я не успел ничего сказать, как он моргнул туманным голубым веком и погрузился под воду. Я подавил истеричный возглас и сосредоточился на том, чтобы двигаться вперед, стараясь как можно легче опускать ноги.

Кензи впереди меня содрогнулась.

— Ты видел?

— Нет,— упрямо пробормотал я. — Я ничего не видел, и думать ни о чем не собираюсь. Не смотри вниз. Просто иди.

— Я бы так и сделала, — прошептала Кензи в ответ. — Но дорогу мне преграждает гном.

— Что? — Я посмотрел поверх ее плеча. Ага, гном. Низкий бородатый фейри с носом, похожим на сморщенное яблоко, смотрел на нас, скрестив руки на груди. За ним, в нескольких шагах, Тонкий Человек оглянулся и нахмурился, но гном, казалось, его не заметил.

— Привет, люди, — проскрипел он. — Чудесная ночка, не находите?

— Э… — Кензи озадаченно посмотрела на меня. Я пожал плечами и положил руку на эфес меча. — Наверное.

— Прекрасно, прекрасно, — потер ладошки гном. — Немногих я встречал людей на своем мосту, которые хотели бы попасть в Глубокие Дебри. Вы очень храбры, не поспоришь. Надеюсь, вас не съедят.

— Но вы гном, — заметила Кензи, на что он наклонил голову набок. — Разве не тролли охраняют мосты?

— Не все мосты — мосты троллей, — воскликнул гном слегка обиженно. — То, что тролли любят сидеть под ними, не дает им эксклюзивных прав на каждый мост в Небывалом. Я — мостовой гном. Это мой мост.

— Ладно, — пробормотал я, сжав пальцы вокруг рукояти. — Как скажешь. Так как насчет отойти в сторонку и дать нам пройти? — Кензи легонько пнула меня, и я вздрогнул. — Пожалуйста.

— Да, да, да. — Гном покивал головой. — Уверен, что вам надо многое сделать. Так что если вы любезно заплатите пошлину, мы сравняем счеты и я уберусь с вашего пути.

— Пошлину? — спросила Кензи. — Что за пошлина?

— Эээ… пошлина за использование моего моста, конечно же. — Гном нахмурился и сложил руки за спиной. — Таковы правила. «Все сборы должны быть уплачены по требованию». Вы не видели знака? Он прямо у входа, ясный, как божий день.

Кензи повернулась и бросила на меня короткий непонятный взгляд. Я поморщился.

— Что насчет него? — спросил я, кивая на Тонкого Человека, который все еще наблюдал за нами, стоя в нескольких ярдах. — Как я вижу, ему не нужна никакая пошлина.