Железный воин (ЛП)

— У маленькой человечки есть зубки, — заметил он и сел на задние лапы, почти оценивающе оглядев Кензи. Убрав мечи в ножны, я встал рядом с ней, просто на всякий случай. Даже сидя волк возвышался над ней. — Но ты права, маленькая смертная. Я лучший следопыт в Глубоких Дебрях, Диком Лесу и всем Небывалом. Чертов кот сообщил мне, что вы ищете Летнюю джентри, которая пересекла реку и попала в Глубокие Дебри. Он предположил, что я могу привести вас к ней. — Он фыркнул, презрительно подняв губу. — Обычно такая легкая охота — всего лишь трата моего времени, но кот не позвал бы меня, если бы это не было так важно. — Он оскалил сверкающие зубы в злобной ухмылке. — И я никогда бы не отказался от возможности заполучить в должники этого высокомерного невыносимого кота.

— Итак. — С легкой грацией потянувшись, волк глянул на меня и Тонкого Человека. — Может, уже приступим? Я учуял, что Летняя джентри проходила тут не так давно, так что нетрудно будет взять след.

— А что насчет Грималкина? — спросила Кензи.

Волк пожал плечами.

— Кот не придет. Он сказал, что в этот раз к вам не присоединится. Что-то насчет возвращения в королевство, которое в нем нуждается. Если спросите меня — просто отговорка. Когда я его слушаю, мне хочется откусить его голову. — Волк закатил сияющие глаза. — Пойдемте. Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. Но я настоятельно советую вам держаться поближе, маленькие человечки. Глубокие Дебри не рады непрошенным гостям. Не сходите с тропы и не уходите одни. Если из-за деревьев на вас что-то посмотрит, не обращайте внимания и продолжайте шагать. Если что-то вас позовет, не обращайте внимания и продолжайте шагать. Если повезет, на выходе из Глубоких Дебрей вас будет столько же, сколько на входе.

— Мы тут ради Анвил, — напомнил я волку, когда он развернулся и бесшумно потрусил к деревьям. — На выходе из Глубоких Дебрей с нами должно быть на одного человека больше.

Он фыркнул, не оглядываясь.

— Я знаю.

ГЛАВА 14

КУРИНЫЕ СДЕЛКИ

Удивительно, но путешествие по Глубоким Дебрям оказалось не таким опасным, как я боялся. Хотя я и подозревал, что они могут быть гораздо опаснее, чем река, Дикий Лес или любое королевство, в котором мы побывали. В отличие от туманных серых сумерек Дикого Леса, в здешнем лесу было темно, хоть глаз выколи. Кроны наглухо закрывали небо, и луч мини-фонарика Кензи в абсолютной темноте Глубоких Дебрей казался таким хиленьким. Я чувствовал, как отовсюду, со всех деревьев и теней, на нас смотрят.

В Диком Лесу всякое разное двигалось в кустах и мелькало в уголках твоего зрения так, что этого хватало, чтобы стать параноиком. В Глубоких Дебрях чувство того, что за тобой наблюдают, было настолько постоянным, что это сводило с ума. Как будто весь лес — деревья, камни, даже сама темнота — наблюдал за тобой, оценивал тебя, и, если будешь пялиться в ответ, то можешь увидеть что-то ужасное.

Видимо, не только я был на взводе.

— У тебя нет такого чувства, что за нами наблюдают? — спросила Кензи через несколько минут. Разор, сидящий у нее на плече, оглядывал все вокруг огромными зелеными глазами и время от времени что-то тихо бормотал, сверкая неоновыми зубами.

— Есть, — кивнул я. Я проверил мечи, убедившись, что они все еще у меня на поясе. — Интересно, как скоро на нас что-то выпрыгнет?

Волк, идущий в нескольких шагах впереди, фыркнул.

— Не волнуйтесь так сильно, маленькие люди, — прорычал он, оглянувшись на нас. — На вас тут ничего не нападет.

— Почему вы так уверены? — спросила Кензи.

— Потому что вы со мной.

— Точно, — неубежденно проворчал я. Да, волк был огромным, сильным и страшным, но я видел великанов и драконов, которые были намного больше. — Еще разок, ты кто?

— Ты не очень умный, да? — послышался рокочущий ответ. — Я Волк, Итан Чейз. Каждая история, каждая сказка с участием волка, которую ты слышал — это все был я. Братья Гримм, греческий писатель Эзоп, даже ваша современная сказка о человеке, который в полнолуние превращается в чудовище. Все эти истории обо мне. Вы должны меня знать.

— А, — выдал я, когда наконец все встало на свои места. Не просто волк. Тот самый Волк. Который слопал бабушку Красной Шапочки, запугал мальчика, который кричал «Волк!», и угрожал трем поросятам. Сам страшный Серый Волк.

В итоге я замолк.

Некоторое время спустя мы остановились у маленького ручейка. Я не мог сказать, сколько мы шли по Глубоким Дебрям. Может быть, часы или дни. Волк замедлялся только для того, чтобы принюхаться к земле или воздуху, прислушиваясь к ветру, а потом снова пускался в путь. Шаткий деревянный мостик пересекал ручеек, который был едва ли в три фута шириной. Волк и его обнюхал.

— Она была здесь, — презрительно скривил губы он. Когда он, сморщив нос, отшатнулся, клыки блеснули в темноте. Я нахмурился.

— Что-то не так?

— Не для меня. Но вы, может, захотите это увидеть.

Я опасливо подошел к началу моста. Кто-то прибил голову и лапки курицы к деревянным столбам по бокам. Несколько окровавленных перьев заколыхались от ветра, и я, как и Волк, поморщился.