Железный волк

– Гонка за источником будет кровавой, ведь ни один из долговечных не знает, где он находится. Другие станут…

Фаун положил руку ему на бедро.

– Тебе не надо просить нас, Нафраим. Мы трое – единое целое. Мы начали всё это, и, если ты хочешь всё закончить, мы это закончим. Таков был наш пакт.

Сейра водила руками по волосам, как будто собиралась вырвать их. Она принялась ходить вокруг очага.

– Какого чёрта вы так боитесь?! Никакой это не конец, мы же только начали! Я посадила на трон в Гримсе женщину, которую выбрали люди! Гера, избранная народом! Вы хоть представляете, сколько времени это заняло?

Нафраим потёр лоб.

– У всех нас есть свои проекты, Сейра. Я работаю с одним врачом в Наклаве, и у нас есть прибор, способный показывать такое, о чём ты даже не мечтала! Всё, что ты видишь вокруг, – живое. Мы можем это увидеть, измерить и бороться с болезнью при помощи этого. Я изобрёл способ сжигать мёртвое дерево с выделением газа, и если бы я только научился предотвращать чёртовы взрывы, то вечный огонь мог бы гореть на всех улицах! Но всему приходит конец, Сейра.

Нафраим вновь ощутил себя опустошённым и усталым.

Сейра сложила руки на груди. Сильные руки на великолепной груди, и ему захотелось прижаться к ней всем телом, но сначала он должен был заставить её поддержать пакт.

– Сейра… Каждый созданный нами долговечный чем-то увлечён. Я уверен, что Домник не спит с того момента, как создал государственный банк. Он думает, что деньги сделают весь мир таким же богатым, как Наклав. Думаешь, он откажется от такого проекта добровольно? Сдастся и ляжет помирать? Не говоря уже об Эйдале… Нет, мы не можем позволить вардари принять такое решение. Оно наше.

Сейра прикрыла на мгновения глаза и сделала глубокий вдох.

– Итак, ты поговорил с чтицами крови?

Нафраим кивнул.

– Да, я пытался. Они не хотят отдавать дьявола.

– Ну что же, они решили свою судьбу, – сказала Сейра.

Нафраим почувствовал, как страх отпускает его. Он победил. Она с ним.

– Но кто-нибудь попытается выпытать их секрет, – сказала она. – И кто-нибудь может получить контроль над источником. Как нам поступить? Что ты предлагаешь?

Нафраим помедлил, прежде чем ответить.

– Я искал его. Нет ни одного вардари, кто бы его не искал, хотя мы всегда скрывали это друг от друга. Многое указывает на то, что Крекнаборк – нужное место, но я должен признать, я понятия не имею, где искать. Ведовская гильдия делала именно то, что и должна: хранила тайну. Хорошая новость: раз я этого не знаю, то и никто другой не знает.

– Ты предлагаешь заняться чтицами крови? – спросил Фаун. Во взгляде его синих глаз легко читалась неприязнь.

Нафраим вздохнул.

– Мы не можем начать новую войну за источник: за это придётся отдать слишком много жизней. Единственный выход, который я вижу, – это отстранить посвящённых чтиц крови от дела. Так мы рискуем минимально. Лагалуна Саннсэйр больна, и это неплохая точка отсчёта.

Фаун резко встал и склонил голову набок, как будто что-то учуял.

– Он здесь! Пошли!

– Кто зде… – начала было Сейра, но Фаун шикнул на неё.

– Ни слова. Ложитесь навзничь! – Фаун подошёл ко входу и лёг на живот.

Сейра сделала то же самое, и Нафраим подчинился, хотя и не знал, чего ждать.

Фаун осторожно приоткрыл дверную шкуру, и они увидели член дьявола, кривую сосну, демонстративный стояк природы. На скалах стоял элькр, самый большой благородный олень изо всех, что видел Нафраим. Рога широко простирались в стороны – шире, чем разведённые в сторону руки Нафраима, их острые концы смотрели в небо.

Он был восхитителен. Красно-коричневый, мускулистый. Элькр подошёл к краю скалы и потянулся вперёд, к сосне. Фыркнул. Дыхание белым дымом окутало его морду. Элькр толкнул ногой ствол дерева, как будто хотел проверить, выдержит ли оно его вес. Нафраим затаил дыхание. Неужели зверь действительно встанет на ствол?

– Я хотел, чтобы вы его увидели, – прошептал Фаун. – Король леса. Он хочет добраться до крайних веток с иголками, но ему не суждено этого сделать. Здесь нет ни единого дерева, от которого он не откусил бы, кроме члена дьявола.

Элькр отступил на пару шагов и стал грызть верескс с крайне недовольным видом. Затем встал и посмотрел на висящую над водой сосну, которая, к несчастью, оказалась ему недоступна. Краски леса побледнели, но где-то за горами солнце зажгло небо. Элькр замычал и вскинул голову. Что-то было не так. Рога начали соскальзывать вниз. Сейра и Фаун грели Нафраима с обеих сторон, и он чувствовал, что они тоже затаили дыхание. Элькр высоко подпрыгнул и сбросил рога. Массивная корона упала на вереск и осталась лежать. Король леса помотал головой, поскакал прочь и скрылся среди деревьев.

Фаун посмотрел на Нафраима и Сейру.

– К середине лета рога снова отрастут и станут ещё больше и крепче.

– Если до того времени он не умрёт, – сухо произнесла Сейра. – Но мы видели миг величия, именно так.

Глаза Фауна увлажнились.

– Вся эта кровь на наших руках… Если бы мы тогда знали… Поступили бы так же?

Сейра улыбнулась.

– Я бы поступила. Конечно, чёрт возьми, я бы поступила именно так, я ни о чём не жалею. А вы?