Железный ворон

Когда мы преодолели примерно половину пути, послышалось бормотание. Мы остановились, прислушиваясь к низкому непрерывному шепоту, доносящемуся сверху. Голос был слишком тихим и далеким, чтобы разобрать, но несколько слов я все же уловил: «смерть», «тщетность» и «приближается».

– О, – заметил я. – Хорошо. Это как раз то, что мы хотели услышать. Вот речь совершенно разумного фейри. Не могу дождаться, чтобы побеседовать с ним о том о сем.

Монстр покачал лохматой головой, скривив губы от звуков, доносившихся с лестницы.

– Теперь ты знаешь, почему все избегают этой части замка, – прорычал он. – Когда начинаются вопли, их слышно даже в коридорах.

Меган сочувственно нахмурила брови.

– Ты смог его понять? – спросила она хозяина, но тот лишь фыркнул в ответ.

– Всего несколько слов. Я не особо прислушиваюсь. Он часто кричит «Оно идет». Учитывая, что он прячется здесь и отказывается уходить, я полагаю, он думает, что за ним кто-то охотится.

– Или за ним и правда кто-то охотится, – возразила Никс.

Монстр пожал плечами.

– Сначала этот кто-то должен найти замок, а потом пройти мимо меня. Не то чтобы меня сколь-нибудь заботила судьба моего незваного гостя, но вот нарушителей границ я не терплю. – Где-то над головой раздался пронзительный визг, и он вздрогнул. – Ох, опять начинается. Сюда, Железная Королева. Когда он завоет по-настоящему, ты не сможешь вытянуть из него и двух связных слов.

Он повернулся и стал подниматься по лестнице, и мы последовали за ним к небольшой каменной площадке с вделанной в стену толстой деревянной дверью, из-за которой доносились рыдания и бессмысленное бормотание, заполняя небольшое помещение и жужжа в ушах, как очень назойливые комары.

– Здесь не заперто, – сказал чудовищный хозяин замка, указывая огромной волосатой лапой на ручку. – Можно просто открыть… – Он надавил на дерево, но в ответ раздался лязг, и дверь не поддалась. Монстр вздохнул. – Если только мой незваный гость в очередной раз не воспользовался задвижкой изнутри.

– Позволь мне. – Меган шагнула вперед, и существо, пожав плечами, отошло в сторону. Подойдя к двери, Железная Королева приложила руку к дереву и закрыла глаза. Вокруг нее замерцали чары, что-то по ту сторону щелкнуло и отъехало в сторону.

Стоило ей толкнуть дверь, как по камере разнесся вой, и что-то пролетело сквозь дверную раму. Меган пригнулась, а меч Эша вспыхнул, ударив по маленькой глиняной чаше и разбив ее на дюжину черепков.

– Не-е-ет! – закричал голос, доносящийся вроде как из ниоткуда. – Меня здесь нет! Нет меня, вы меня не заберете!

Мы все заглянули в комнату. Сначала я не увидел ничего, кроме теней. Промозглый каменный пол упирался в промозглые каменные стены, а единственный свет исходил от двери и крошечного зарешеченного окошка в верхней части комнаты. Задняя часть камеры тонула в кромешной тьме, и казалось, что ничто в этой темноте не движется.

Затем появился проблеск желтого света, за ним последовал другой, вместе они походили на пару круглых золотых светлячков. Через секунду я понял, что два парящих огонька – это глаза, принадлежащие похожему на тень Забытому, скрючившемуся в углу комнаты. В отличие от Никс, он выглядел более привычным образом: гагатово-черный и безликий, словно ожившая тень.

Я прищурился во тьме, стараясь разглядеть его получше, но это было все равно что пытаться в полночь рассмотреть чернильное пятно на черном ковре. Не помогали даже очень яркие светящиеся глаза, огромные и круглые, как автомобильные фары.

– Не-е-ет… – снова подал голос Забытый. Он не был громким, но все равно заставил волоски у меня на загривке встать дыбом. – Нет, еще не время. Еще не время. Сон еще не завершился. Он еще спит, пока не время.

– Успокойся, – прорезал нарастающее напряжение тихий утешительный голос Меган. – Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Мы просто хотим поговорить.

– Королева. – Хотя я не мог его отчетливо видеть, Забытый явно разговаривал сам с собой. – Королева пришла. Конец близок.

Меган выпрямилась от этих слов, а Эш прижался к ней, загородив проход. Я нахмурился и встал на цыпочки, чтобы заглянуть ему через плечо, и увидел, как из угла камеры отделился и вышел на свет кусок тьмы.

Это был тонкий силуэт человекоподобного фейри, то есть у него имелись две руки, две ноги и одна голова. Уши у него были длинные и заостренные, а дополнительных конечностей, крыльев или хвостов не наблюдалось. Больше я не мог ничего сказать наверняка, поскольку Забытый действительно выглядел, как поднявшаяся с пола тень, которой вдруг вздумалось ожить. Он мог быть красивым или уродливым до безобразия, или покрытым ярко-оранжевыми перьями – мы никогда этого не узнаем.

– Железная Королева, – прошептал Забытый. – Ты явилась. – Он задрожал и опустился на пол, словно стекающие по стене чернила. – Она здесь, – простонал он. – Она пришла. И оно последовало за ней. Скоро все будет кончено.