Железный ворон

Я увернулся от удара огромного когтя, пронесшегося над моей головой. Музыканты вились вокруг нас, продолжая исполнять песни, мелодии которых возносились ввысь.

– Это лучше, чем то, что делаешь ты, принц! – с вызовом бросил я и играючи уклонился от второго удара. – Я все жду, когда ты меня впечатлишь. Когда уже начнешь наносить удары?

– Прямо сейчас.

Чудовище взревело. Щупальца потянулись вверх, окружая меня и создавая впечатление, что я заблудился в черном лесу, но тут резко похолодало, и в следующий миг все они покрылись льдом. Монстр обрушил на меня свои когти, и я отпрыгнул в сторону, а его удары расколотили лес замерзших щупалец на мелкие кусочки.

Я усмехнулся, увидев, что Ледышка зашел чудовищу с другого бока и вытянул руку, отчего в воздухе повеяло его холодными чарами. Тут мимо промелькнула белая вспышка – это Меган пронеслась мимо, подняв меч. Она бросилась на Монстра, и по жесту Ледяного принца перед Железной Королевой возник ряд замороженных столбов, каждый последующий из которых был выше предыдущего. Меган вскочила на эти ледяные ступени, прыгнула на противника, когда тот начал поворачиваться, и обрушила меч на его морду.

Монстр закричал и отшатнулся, поднеся лапу к глазам. На сей раз, в отличие от прошлых, из ран не вырвались тени – между его пальцами сочилась темная жидкость и капала на землю. Железная Королева приземлилась и откатилась в сторону, когда коготь существа ударил по ней, разбивая камни и разбрызгивая вокруг ледяную крошку.

– Отлично, принцесса! – Я усмехнулся, а Монстр зарычал и повернулся к Меган, его теперь уже единственный глаз пылал от ярости. – Ладно, хорошо, ребята, это было впечатляюще. Теперь давайте посмотрим, сможете ли вы довести дело до конца.

Монстр угрожающе шагнул к Железной Королеве. Я же зашел ему за спину, отвел руку назад и вонзил острие кинжала ему в бедро, прямо под ягодицами.

– О, как некрасиво с моей стороны, правда? – Я усмехнулся, когда Монстр с визгом развернулся ко мне. – Знаешь, еще есть время разобраться с этим: присесть, выпить по чашечке чая, поплакаться друг у друга на плече. Нет? Тогда, может, потанцуем?

Я исполнил несколько движений джиги, увернувшись от пары сильных ударов, а музыка все продолжала играть, наполняя воздух эмоциями и ощущением триумфа. Я рассмеялся, просто потому, что мне так захотелось, и мой голос эхом разнесся над полем боя и присоединился к нарастающей мелодии.

– Знаешь, – вновь обратился я к существу, не переставая улыбаться, даже когда отступил, а оно нависло надо мной, обнажив клыки, – ты, может, и страшная тварь, но не очень умная. Любой фейри, у кого в голове есть хоть капля мозгов, сообразил бы, что я всего лишь назойливая приманка, а ты сейчас получишь по заднице от тех, кто обладает подлинной силой. Так что, да, желаю отлично повеселиться.

На секунду показалось, что Монстр понял мои слова, потому что он притормозил и повернул голову туда, где в нескольких ярдах от него остановились Меган и Эш. Железная Королева стояла с полузакрытыми глазами, воздев ладони вверх, вокруг нее вихрем кружились чары. Эш примостился позади, положив руки ей на плечи и добавив к ее магии свою ледяную силу. От их объединенных усилий воздух вокруг мерцал, по земле расползался иней.

Монстр издал тревожное рычание и повернулся, намереваясь напасть на них. В этот момент над двором разнесся резкий стук копыт по камню.

С Никс на спине Углеед обогнул разрушенную стену, ринулся на Монстра и врезался своим мощным железным телом в толстую волосатую ногу. Раздался треск, и чудовище с ревом пошатнулось, а Никс соскочила с Железного фейри, оттолкнулась от бедра Монстра и вонзила оба лунных клинка ему в шею. Дико извиваясь, Монстр пронзительно завизжал. Никс отпрыгнула от молотящих воздух щупалец и снова оказалась на спине Углееда, словно они отрабатывали это движение десятилетиями.

Я усмехнулся, сердце мое воспарило от облегчения и гордости.

– Когда вы, ребята, решили присоединиться к вечеринке? – окликнул я, и Углеед, заметив меня, поскакал галопом, фыркая паром. Сидящая на его спине Никс улыбнулась.

– Примерно тогда, когда началась музыка, – ответила она. – Мы позволили хозяину замка погонять нас по двору, но когда в воздухе разлилась мелодия, он как будто вспомнил, кто он на самом деле такой. Или по крайней мере влияние Монстра стало ослабевать.

– Где он сейчас?

На стену, сверкая глазами, прыгнула громадная тень. С ревом чудовище бросилось на Монстра, навалилось всем весом на спину и заставило упасть на колени. В этот момент правители Железа высвободили свои чары.