Железный ворон

Земля задрожала, из земли вырвались огромные корни, которые пробивали плиты двора и дробили камни. Корни обвились вокруг Монстра, утолщаясь и уплотняясь, становясь такими же крепкими и жесткими, как стволы деревьев. При этом они излучали холод. Даже со своего места я чувствовал морозные волны, видел в воздухе клубы тумана и инея, а корни продолжали опутывать Монстра, как гигантские питоны. Он рычал и бился, загребая землю. Ему даже удалось сломать несколько корней, но тут снова замерцали чары, и корни превратились в стальные тросы, а холод сделался еще более пронизывающим.

По ногам Монстра пополз иней, постепенно превращающийся в лед. Вся его нижняя половина уже была скована и обездвижена, и лед продолжал подниматься с резким хрустом.

Наблюдая за происходящим, я чувствовал, как губы сами собой растягиваются в злой, свойственной Паку ухмылке.

– Пак! – Заметив выражение моего лица, Никс тут же протянула мне руку, и я схватился за нее. Балансируя на широкой металлической спине Железного фейри, Забытая втянула меня за собой. – Куда? – спросила она.

– Прямо на чудовище, – ответил я. – Нужно подобраться как можно ближе.

Мы атаковали. Копыта Углееда стучали по камню, когда он скакал к похожему на гору Монстру, все еще бьющегося в удерживающей его паутине льда и железа. Фыркая огнем, Железный фейри увернулся от машущего когтя и пронесся рядом, перепрыгнув через клубок щупалец, растущих вокруг Монстра. В самой верхней точке я соскочил со спины Углееда и приземлился прямиком на скользкое, покрытое льдом покатое плечо противника.

Сидящий на спине чудовища хозяин замка повернулся и посмотрел на то, как я спешил к нему, уклоняясь от нескольких последних щупалец.

– Эй, зверозавр, подбрось-ка меня!

На долю секунды он нахмурился в замешательстве, потом в его голубых глазах появилось понимание, и он присел, расставив лапы, чтобы я мог на них наступить. Я прыгнул ему на ладони, и он поднялся, подкинув меня в воздух прямо над головой Монстра.

Запрокинув морду, Монстр издал последний вопль ярости, а затем растущий слой льда достиг его черепа, стекая по голове и покрывая рога. И вот в центре двора появилась огромная замороженная статуя. Прямо подо мной.

Вытащив кинжалы, я ухмыльнулся.

– Шах и мат, большой уродец.

Я бросился к Монстру, обрушил оба кинжала на его череп, и существо разлетелось на куски.

Звук был такой, будто на пол разом уронили миллион фарфоровых чашек. Чудовище, которое терроризировало Фаэд и Небыль, превратило меня в злобного ублюдка и едва не убило всех нас, рассыпалось на тысячи сверкающих хрустальных осколков, брызнувших по всему двору. В налетевшем порыве ветра раздался вой, от которого у меня внутри все сжалось, и из расколотой ледяной статуи выплыло удушливое облако тьмы, распалось на отдельные струйки и исчезло в ночи.

Я приземлился на разбитые плиты двора, прикрывая голову, поскольку замороженные кусочки продолжали сыпаться градом, жаля незащищенные участки тела и отскакивая от камней. Острые осколки ударяли по рукам и голове, но это был лед и ничего больше. Ни крови, ни костей, ни замороженных частей существа. Монстр исчез, как будто его никогда и не было.

Когда дождь из хрустальной шрапнели закончился, я выпрямился и огляделся в поисках остальных членов группы. В нескольких шагах от меня Углеед вскинул голову, поднялся на задние ноги и огласил воздух торжествующим ржанием. Стоящая у кромки расколотых плит двора Меган вздохнула и прислонилась спиной к Эшу, который крепко обнял ее. А хозяин замка шагал по сверкающим останкам, кивая рогатой головой и выглядя довольным.

Я огляделся по сторонам в поисках Никс, и тут сзади к моему горлу прижался холодный край лунного клинка.

– Не расслабляйся, Плут, – пробормотал мне на ухо голос Забытой. – Даже одержав победу, не стоит терять бдительность.

Я с усмешкой покачал головой.

– Значит, так оно дальше и будет? – спросил я. Никс тем временем убрала клинок и встала ко мне лицом. – Приставленный к горлу нож после каждого важного события? Вот как ваш Орден поздравляет с днем рождения или чествует того, кто только что спас мир?

– Обычно нет, – ответила Никс. – Просто с тобой веселее. – Она скользнула глазами по моему лбу и зачесала мне волосы назад своими прохладными пальцами. – У тебя больше нет рогов.

Я захихикал, испытывая огромное облегчение оттого, что наконец-то вернулся к нормальному облику. Увидел свое обычное, не рогатое отражение в ее глазах, почувствовал отсутствие шерсти под штанами и усмехнулся, глядя на стоящую передо мной Забытую.

– А они могли бы проникнуть в сто-о-олькие места.

Никс закатила глаза.

– Это не лезет ни в какие рамки, так что позволь немедленно тебя остановить.

И она поцеловала меня.

Я закрыл глаза и обхватил руками ее тонкую талию, а она обвила руками мою шею. В течение нескольких секунд существовала только Никс, ее тело, прижатое к моему, и сладкое чувство триумфа, восторга и облегчения, охватившее нас обоих.