Железный ворон

Толпы фейри расступились перед Углеедом, когда он вышел из вагона поезда на мощеные улицы Маг Туиред. Одного его роста было достаточно, чтобы большинство сделало несколько шагов назад. Он действительно очень напоминал Железного Коня – его более тихую и более социальную версию. Первый вожак стада был крупным, неповоротливым, и голос у него был как у тубы, на которой играют через мегафон в трех дюймах от уха. Но у него был тот же благородный нрав, та же гордая, почти властная галантность. Я догадался, что большинство, если не все, Железные кони в этом отношении похожи на своего прародителя.

– Хм. – Углеед выдохнул облачко дыма, осматриваясь по сторонам, и его взгляд остановился на далеком дворце, видневшемся над городскими крышами. – Давненько я не был в Маг Туиред, – пробормотал он. В этом заключалось еще одно отличие. Железный Конь был просто не способен говорить тихо, тем более бормотать, даже если бы от этого зависела его жизнь. Его голос всегда напоминал трубный глас. – Сколько здесь жителей! – добавил он, поднимая руку, когда маленький, похожий на грызуна фейри обогнул его и скрылся в переулке. – Как это фейри ютятся в зданиях, имеющих по несколько этажей? Лично я предпочитаю ширь Обсидиановых Равнин. – Он покачал головой и повернулся к нам, прищурив свои горящие глаза. – Твоя Забытая не отбрасывает тени, Плут, – заметил Углеед. – Скорее всего это не к добру.

Встревоженный, я взглянул на Никс и понял, что он прав. Она молча стояла в плаще с капюшоном, освещенная проникающими между зданиями солнечными лучами. Я видел на земле собственную тень, рядом с ней – громадную тень Железного фейри, но под Никс зияла пустота, как будто свет проходил сквозь нее.

– Черт, – прорычал я. – Ей нужно убраться с солнца. Нам следует как можно скорее добраться до дворца. Черт побери еще раз, это, похоже, означает, что мне придется ехать в одной из этих жутких паучьих повозок.

Углеед вздохнул, окутав всех нас дымом.

– Ждите здесь, – велел он, делая шаг назад. – Я скоро вернусь. Без меня никуда не уходите.

Он повернулся, нырнул в узкий переулок позади нас и скрылся в клубах пара.

Никс задрожала и сползла по стене вниз, пока не села у здания, подтянув колени к груди и закрыв лицо капюшоном. Стараясь не слишком навязываться, я шагнул к ней, прикрывая ее от солнечного света своим телом и пытаясь принести ей облегчение. Из‐под капюшона раздался тихий печальный смешок, хотя она не подняла головы.

– Кто бы мог подумать, – пробормотала она, – что в Железном Королевстве меня убьет вовсе не железо. – Она вздохнула, и я заметил блеск ее золотистых глаз в глубине капюшона. – Похоже, я все-таки не пойду с тобой в Летний Двор, Плут.

– Ну, это все равно не самое захватывающее место в мире. – Я присел рядом с ней и положил ладонь на ее руку, чтобы убедиться, что она еще жива. – Вместо этого мы отправимся в Тир-на-Ног. Как ты относишься к ледяным змеям, метелям и забивающемуся в нос снегу?

– Звучит холодно. – Никс подмигнула мне, и между ее бровями образовалась складка. – Разве Зимний Двор не находится во владении Мэб? Боюсь, ей не понравится, если Летний фейри вздумает прогуляться по Неблагим землям.

– И именно это, Девочка-убийца, делает подобное путешествие таким заманчивым.

Нас прервал лязгающий звук. Я повернулся как раз в тот момент, когда из клубов пара в переулке появился огромный черный Железный Конь. Шипя поршнями и вращая цилиндрами, это громадное железное существо остановилось в нескольких шагах, нависнув над нами. На меня уставились горящие красные глаза, а сквозь щели и отверстия в брюхе мерцали языки пламени, заставляя плавиться окружающий воздух. Он щелкнул хвостом так, что железные тросы звякнули о шкуру, и с фырканьем запрокинул голову.

– Ну? – нетерпеливым голосом окликнул нас Углеед. Он поднял копыто и ударил ногой по тротуару, выбив сноп искр. – Вы двое так и будете сидеть и пялиться на меня, или все же сядете мне на спину?

Я поморщился, вспомнив, когда в последний раз ездил верхом на Железном Коне. Это было несколько лет назад, в битве с Лжекоролем. Мы тогда знатно надрали противнику задницу, но после сражения особого счастья я не испытывал. А Никс в ее состоянии и вовсе нельзя было терять ни крохи оставшихся у нее сил.

– Знаешь, возможно, нам стоит просто пойти пешком.

– Я думал, вы хотите добраться до дворца побыстрее. – Углеед посмотрел на Никс, которая по-прежнему сидела, привалившись к стене, и взмахнул хвостом. – Либо со мной, либо на свой страх и риск садитесь в паучью повозку.

– Все нормально. – Никс поднялась на ноги и посмотрела на Железного фейри. – Если ты сможешь быстро доставить нас во дворец, я выдержу. Вперед.

Углеед кивнул и, согнув передние ноги, опустился на колени, облегчая нам задачу. Даже ослабевшая и чувствующая себя не лучшим образом, Никс с легкостью запрыгнула на него. Взглянув на меня и слабо улыбнувшись, она протянула мне руку.

– Идешь, Плут?

Я закатил глаза.