Железный ворон

– Я не Варин, – пробормотал я. – И Госпожи здесь больше нет. Уверяю, никто, в особенности Кирран, не будет приказывать тебе отнимать мою жизнь. Если дело дойдет до того, что ты вдруг почувствуешь желание прикончить меня собственными руками, значит, вероятно, я это заслужил. – Я попытался криво улыбнуться, но она не ответила. – В основном это твоя вина, знаешь ли, – продолжил я, поглаживая ее кожу большим пальцем. – Нельзя же быть такой красивой, смешной и удивительной и ожидать, что я этого не замечу. А давай заключим сделку!

На ее лице промелькнули удивление и настороженность. Невозможно произнести слова «сделка», «цена» или «торг» в присутствии фейри и не привлечь внимания. Или не вызвав инстинктивного любопытства.

– Что за сделка?

Я поднялся на ноги, потянув ее за собой.

– Отложим этот вопрос, – предложил я. – Пока ты не решишь, что хочешь делать. Мне это не нравится, но знаю, стоит надавить посильнее, и я смогу проявить терпение. – Она заморгала, серьезно глядя на меня золотистыми глазами, и я с трудом подавил желание поцеловать ее еще раз. – Никс, если тебе неуютно со мной или какая-то мысль не дает покоя, то я подожду. Плутишка Робин, конечно, дикарь дикарем, но не всегда же! Я хочу, чтобы ты сама решила, что оно того стоит.

– А я хочу доверять тебе, Пак, – тихо призналась Никс. – Но все так неопределенно. Я не уверена даже, могу ли доверять самой себе, не говоря уж о ком-то еще. Может быть, когда все закончится, когда Кирран и Забытые будут в безопасности, когда мы, наконец, убьем это чудовище, тогда сможем попутешествовать по Небыли и увидеть все то, о чем ты рассказывал. – Она сделала паузу, и по ее лицу расплылась улыбка. – Обхватив меня руками за шею, она посмотрела на меня таким пристальным, оценивающим взглядом, что мне сделалось не по себе. – Думаю, мы договорились, Плутишка Робин. Возможно, в конце концов я не стану тебя убивать.

– Таков план, – подтвердил я, обнимая ее за талию. – Не пасть от руки прекрасной убийцы – это то, к чему я стремлюсь каждый день. В моем списке этот пункт значится третьим – сразу после «не быть съеденным драконом» и «не позволить Титании превратить меня в розовый куст».

Никс слегка усмехнулась.

– Забавно, что предотвращение превращения в розовый куст для тебя важнее, чем покушение на собственную жизнь.

– Поверь, она пытается сделать это по крайней мере раз в год. А мне потом приходится еще месяц вытаскивать шипы и лепестки роз из волос.

Забытая снова рассмеялась. Встав на носочки, она потянулась к моим губам и поцеловала, отчего внутри у меня все всколыхнулось. Закрыв глаза, я вверил ей свою жизнь и позволил бывшей на службе у Госпожи убийце сделать со мной все, что пожелает.

Глава 16 Терновые сестры и раздраженные деревья

В Небыли было много тех, кто, хоть и прожили всю жизнь в лесу, никогда не видели Колючих дебрей и даже не знали, как они выглядят. Мне это казалось совершенно уморительным, потому что не заметить их ну просто невозможно. Едва ли кто-то подумает: «А, ничего особенного!» при виде парящей в воздухе на высоте пятидесяти футов бесконечной стены извивающихся, ползучих колючек с ярко-красными шипами длиной с руку.

Стоящий рядом со мной Углеед уставился на шевелящуюся терновую завесу и фыркнул.

– Значит, это и есть пресловутые Колючие дебри, – пробормотал он. – Насколько мне известно, Железный Конь однажды прошел через них вместе с тобой и Железной Королевой, Плут.

– Ага, – ответил я. – Веселые были времена – для тех, кому нравится сталкиваться с драконами, стаями пикси-убийц и оградоволками. А и еще с пауками размером с «фольксваген», это особая потеха.

– Что такое «фольксваген»? – нахмурилась Никс.

От звука ее голоса у меня внутри мучительно защемило. После вчерашнего поцелуя и темных признаний, которыми мы друг с другом поделились, во мне до сих пор бурлили чувства. Я не знал, переживу ли отношения с бывшей убийцей Королевы Забытых, но в одном не сомневался: я больше не буду пытаться бороться со своими чувствами. Возможно, тем самым подвергну свое сердце опасности в виде вполне реального кинжала, но какой была бы жизнь без капельки риска?

– Это такая машина, – ответила вдруг появившаяся перед нами Меган. – Транспортное средство из мира смертных. Ну, спасибо, Пак, что напомнил мне об этом. – Она сморщила нос от нахлынувших воспоминаний, а я усмехнулся. При всей своей храбрости, мудрости и невероятной силе, Железная Королева по-прежнему оставалась наполовину человеком по имени Меган Чейз, которая не любила пауков почти так же сильно, как и я.

– Всегда пожалуйста, принцесса. Не хотелось бы, чтобы ты забыла те веселые времена, что мы провели в Терниях.