Железный замок

- Проверяешь? – шёпот обожжённого наёмника стал похож на змеиное шипение. – Ты же понимаешь, что мне неприятно об этом говорить. Зачем злить?

- Прекрасно понимаю, - Табас молчал, глядя напарнику в глаза.

- Хорошо. Я не стану юлить, хоть и уверен, что ты не знаешь настоящей причины, - он оскалился так, что Табасу стало не по себе. - Я сгорел в бронетранспортёре год назад. Причём, подожгли меня свои. Ещё вопросы?

- Да. Ты ведь неспроста шёл со мной всё время?

- Что?.. Нет, конечно, - усмехнулся Ибар в ответ, мгновенно расслабившись после того, как с неприятной темой было покончено. - Поначалу потому, что мы выжили с тобой вдвоём. Потом – из-за того, что ты шёл в Дом Армстронг, а мне как раз надо было к вам.

- Чтобы пойти в армию? – вспомнил Табас их давний разговор.

- Да, - снова напрягся Ибар. - Именно. Предвосхищая твой вопрос – потому, что это было моё задание. К слову, я не имею права говорить об этом вообще никому: секретность и все дела. Ну, а потом я увидел в тебе потенциального союзника. Ещё вопросы?

- И что шпион делал среди Вольных?..

- Ради легенды, - скривился обожжённый наёмник. – Я вообще должен был отслужить всего полгода, и если бы не тот инцидент… Слушай, если ты не против, я хотел бы не говорить больше об этом. Разглашение строго карается. Ещё вопросы?

- Вопросов нет, господин полковник, - Табас шутливо откозырял и вздохнул.

- Какие-то проблемы? – спросил Ибар настороженно.

- Нет, - юноша чувствовал себя одураченным салагой. Маленьким и глупым ребёнком, которого использовали втёмную, а он и не подозревал. - Нет, никаких проблем. Я всё понял. Айтер будет жить.

- Вот и отлично, - кивнул Ибар, однако у Табаса осталось ощущение, будто напарник не поверил ему ни на йоту и будет впредь держать ухо востро.

Вернувшись, наёмники заметили Айтера и Рубу, лишь когда те вышли из тени ближайшего здания, где лежали, приготовившись отстреливаться.

- Нервы, - пожал плечами Ибар, стойко выдержавший цепкий недоверчивый взгляд нанимателя. – Никого там нет.

Улица закончилась внезапно, дома расступились – и Табас увидел, что находится на границе огромного, диаметром в несколько километров, круга, в центре которого и высились те загадочные шпили.

- Это не замок, - задумчиво сказал он себе под нос, но все его услышали.

- А что тогда?.. – повернулся Ибар.

- Не знаю, - пожал плечами юноша. – Ни на что не похоже.

Айтер неожиданно громко засмеялся, заставив окружающих дёрнуться и схватиться за оружие.

- Да, ни на что, - хохотал он, хлопая себя по коленям и утирая слёзы чумазой ладонью. – Тебя не проведёшь.

- Может, объяснишь, что всё это значит? – нахмурился Ибар.

- Сами посмотрите, - смех резко оборвался, как будто его и не было, только эхо ещё несколько раз ударилось о зеркальные окна. Айтер повернулся и ускоренным шагом побрёл вперёд, обожжённый наёмник, пожав плечами и переглянувшись с Табасом, не знавшим, как на всё это реагировать, последовал за ним.

Вблизи неведомая конструкция казалась ещё более внушительной, Табас пытался заставить себя не задирать голову, глядя на шпили, трубы и тросы, но её словно кто-то приподнимал на ниточках. Чёрные тени на фоне россыпи звёзд приковывали к себе взгляд, как магнитом. Табас улыбнулся, вспомнив, как он смеялся над Ибаром, который в Армстронге постоянно смотрел вверх, дивясь высоким зданиям.

- Отлично, что дальше? – спросил Ибар, когда отряд добрался до ближайшего шпиля, от которого в сторону остальных элементов этого чудовищно огромного конструкта тянулись то ли тросы, то ли толстые кабели – в темноте было не понять.

Стена была абсолютно гладкой: металл не тронула коррозия, но вовсе не такой однородной, как Табасу почудилось издалека.

Пронзавшую небо иглу башни обвивали узкие металлические лестницы и решетчатые ходы, а там, где они обрывались, тускло блестели в свете Гефеста технические люки и лазы.

- Сам-то как думаешь? – спросил наниматель. – Вверх до ближайшего лаза, разумеется. Ну, либо копать яму глубиной метров тридцать. Давайте, чем быстрее сделаем то, ради чего пришли, тем быстрее окажемся дома. Я уже хочу попасть внутрь.

Рыба смерил взглядом стену.

- Я согласен на яму.

Табас хохотнул.

- Пошли! – отмахнулся от него наниматель. - Врёмя не ждёт.

- Охренеть!.. – сказал Ибар, задирая голову к ночному небу, - А если грохнется? – опаску в его голосе Табас услышал впервые.

- Не грохнется, - уверенно сказал Айтер.

- Нет, ну а вдруг? – не хотел униматься наёмник.

- Если вдруг грохнется, то мы упадём! – огрызнулся наниматель, которому уже порядочно надоело стоять на месте. - Если страшно – бери лопату и копай яму. Может, найдёшь вход.

Рыба тихо хихикнул.