Железный замок

Айтер ни за что не отстал бы от него. Табас ничего не соображал, но понимал, что наниматель прочешет здесь каждый сантиметр, и рано или поздно состоится последний бой, так зачем же терять время?..

Оранжерея, когда-то бывшая ухоженной, ныне пребывала в запустении. За тысячи лет тут несчётное количество раз сменился растительный слой, кусты и травы разрослись поверх сушняка, отчего каждое движение сопровождалось громким шорохом. К счастью, Айтер тоже шуршал и хрустел так, будто ломилось через лес кабанье семейство, в противном случае, он вмиг вычислил бы противника.

- Я найду тебя по следам! Тут трава примята! Выходи!

Верить ему не было ни единой причины. Вряд ли в пантеоне нового человечества, что Айтер так хотел взрастить, нашлось бы место для такого… Такого, как он.

Табас понимал, что для впадения в депрессию сейчас не самое подходящее время, но негативные мысли сами лезли в голову. Пацифист, тоже мне. Убивавший сперва дикарей, затем дружинников в родном городе, потом своих же соотечественников – пленных зелёных салаг. Каждый шаг доброго миролюбивого Табаса по Кроносу сопровождался чьей-то кровью, и чем дальше, тем омерзительнее становились его дела. Юноша словно посмотрел на себя со стороны, и увидел не привычно доброго и наивного идеалиста, которого Ибар когда-то назвал тряпкой, а совершенно другого человека. Он был чёрен от загара и грязи, на его груди темнел огромный синяк, а тело высохло так, будто его вялили на солнце, как рыбу. Многочисленные раны и царапины кровоточили. И, если судить человека по делам, а не словам и мыслям, то картина получалась удручающая. Тот человек был наркоманом, предателем, дезертиром, мародёром, военным преступником и убийцей.

Табас мысленно кричал сам себе: «Я не такой!» - но знал, что неправ. И шулерством с его стороны было разделять свою личность на себя-хорошего и себя-плохого. Он был один. Тот, воспитанный отцом-учёным слюнтяй, мечтавший о космосе, и тот, хладнокровно вырезавший деревню дикарей ради собственного выживания, были единым целым.

Айтер замолчал, но трава зашуршала где-то совсем рядом, поэтому Табас, которого обжёг страх быть обнаруженным, присел и спрятался. Он понимал, что у него нет шансов, но всё равно боролся за жизнь с упорством обречённого. Ещё минута. Ещё тридцать секунд. Ещё десять секунд. Просто прожить ещё секунду, сделать ещё один вдох. Это уже много.

Правая рука онемела, перевязать бы, да нечем. Не отрывая взгляда от сплошного покрова листвы, Табас левой ладонью нащупал толстую палку – липкую, перепачканную жирной землёй. Хоть что-то…

Шорох всё ближе и ближе.

Тяжёлое дыхание.

Движение в траве – совсем близко, но всё ещё слишком далеко для того, чтобы нападать. Ожидание было невыносимым.

Табас не шевелился, тело затекло от сидения в неудобной позе. Спина и ноги решительно протестовали против такого обращения, но делать было нечего – очень уж хотелось жить.

Сердце заходится, всё тело покрыто мерзким липким потом и нестерпимо зудит, но пошевелиться нельзя – лишний звук означает верную гибель.

Айтер шёл осторожно, часто оглядываясь. Табас видел его: полуголый, выставивший вперёд старый пистолет, бородатый, наполовину поседевший за время путешествия, с горящими глазами безумца.

Он бормотал что-то себе под нос. Угадывались только единичные слова: что-то про историю, ошибки, Кронос и, кажется, человечество. Чёртов маньяк собирался что-то перечеркнуть.

Сейчас придать Табасу силы могла только ярость, поэтому он снова вспомнил о матери, которая осталась где-то там на Кроносе и, возможно, прямо в этот миг сгорала в пламени атомного взрыва.

Он представил во всех красках, как ударная волна вышибает стёкла, как рушится дом и складывается карточным домиком квартира, в которой они вместе делали ремонт, и как сама мать – сидящая на продавленном диване с бутылкой алкоголя в дрожащей руке - в один миг превращается в пыль и пепел.

Нет, недостаточно, нужно помедленнее… Нужно прочувствовать всё, пропустить через себя. Как плавится в огне кожа и зажариваются мышцы, как проходят сквозь хрупкое тело смертоносные лучи радиации, как падают тяжёлые камни, дробящие кости и перемешивающие внутренности в кашу…

И всё это происходит из-за него. Он сделал это собственными руками, не разоблачив обмана и став орудием в руках безумца.

О, да! Помогло, да ещё как! Юноша стиснул зубы от вспыхнувшей ненависти. Он поддерживал её, лелеял, подбрасывал в топку ещё больше эмоций и воспоминаний, которые сгорали без следа. Идеальное топливо.

Мышцы налились силой, готовясь принять последний бой, независимо от того, каким станет его исход. Табас видел перед собой убийцу единственного близкого человека и твёрдо намеревался свернуть его тощую чёрную шею, будь он хоть трижды божеством.

- Я сейчас уйду, и ты… - внезапно заговорил Айтер, но Табас не дал ему закончить.