Железный замок

«Нет», - помотал головой Табас, чувствуя, как к горлу подкатывает комок, а на глазах предательски проступает влага. Даже если она уедет, всё равно это конец. Когда грянет, на севере не останется ни одного нетронутого уголка. Он убил её. Этими самыми руками.

- Табас! Табас, не спать! Рычаг! Поверни его обратно! – Ибар подскочил к своей консоли. – Айтер, ты тоже, иначе я тебя…

Наниматель лишь засмеялся в ответ.

- Если ты сейчас же не возьмёшь в руки этот сраный…

- Да возьму я, возьму! – Айтер и впрямь положил ладонь на рукоять. – Только ничего это не изменит. Ничегошеньки, как ты не поймёшь?..

- На три! Раз! Два!..

Переключиться в изначальное положение было просто: словно сломалась какая-то пружина и металлический рычаг двигался, не встречая никакого сопротивления, и больше не играл никакой роли.

- Чёрт! – орал Ибар, дёргая роковую железяку. – Чёрт, чёрт, чёрт! – он яростно ругался на все лады, а Айтер хохотал, глядя на это. По-видимому, в этот раз он действительно не врал.

Тщетно, всё тщетно.

Табас разжал ладонь, и рука бессильно повисла.

Ибар бросился к потешавшемуся над ним психу, намереваясь завязать его морским узлом.

- Ты же говорил, что хочешь спасти человечество, - сказал, наконец, юноша, визжавшему от боли Айтеру. - Но ты всех убил. Всех... – повторил он, впуская в себя смысл этих страшных слов.

- Нет! – вскинулся Айтер, оскалив жёлтые зубы. Ибар ослабил хватку, и Папаша упал в Капитанское кресло. – Нет же! Я не убил мир, я дал ему шанс. Возможность переродиться. Вы не знаете того, что знаю я, вы не понимаете того, что я понял… Слишком много лишних людей, слишком мало ресурсов, да и те полностью в руках ненасытных ублюдков! Грызня и проедание наследия – вот, что нас ждало. Но теперь, когда замок остался только один, каждый человек будет при деле и нужен. Не будет бродяг, беженцев, войн, голода и нищеты. Я дам людям цель и осознание, что их спасение находится в космосе. Третьего шанса уже не будет: если не вырвемся с Кроноса, то сожрём друг друга, как пауки в банке. Земля тоже когда-то столкнулась с этой проблемой, но сумела её решить. Поэтому весь этот астероид – огромный музей и напоминание: чтобы люди помнили, какой путь им пришлось пройти, и не повторяли старых ошибок. Но мы всё забыли…

- Так вот он – твой космос! – закричал Табас, испытывая огромное желание всадить нанимателю пулю в голову. - Пожалуйста! Лети куда хочешь! Зачем было всех убивать?!

- Ты что, вообще не слушаешь, что я говорю? Зачем лететь?.. Идиот, - выплюнул он презрительно. - Даже если бы я и раскрыл существование Тоя для всех, это ничего бы не изменило. Я догадываюсь, почему его законсервировали и забыли: искушение завладеть таким сокровищем слишком уж велико. За него разгорелась бы война, которая сожрала бы остатки того, что есть у человечества, и что в итоге? Орбитальный дворец для жирных вельмож? Он был бы разворован, как когда-то Замки, и для людей всё было бы кончено. Насовсем, понимаешь? Проблема ведь не только в нехватке ресурсов и деградации биосферы, а в том, что у людей в голове. – Айтер говорил с искренней ненавистью, глядя куда-то в пустоту блестящими от наркотика глазами, и это было страшно видеть. - Жрать, жрать, жрать, пока пузо не лопнет. Это можно было бы изменить, попробовать перевоспитать, но подобная работа потребует нескольких поколений и огромной власти, а у нас ни того ни другого. К тому же, наше министерство информирования может только плодить болванов да создавать всё новых и новых врагов... Так что пусть горят. Есть одна легенда, старая, ещё с Земли, по которой Боги полностью затопили её водой в наказание за человеческие грехи. Теперь будет огонь. А когда он погаснет, я активирую резервный Железный Замок и заселю Той, а потом и Кронос, новым человечеством. Лучшим человечеством, которое научится на наших ошибках и не повторит их. Первый шаг уже сделан, дальше всё пойдёт само собой.

- Ты себя слышишь вообще? – Табас был вне себя. – Ты же сбрендил! Ты что, всерьёз думаешь, что ты бог?!

- Как и первые капитаны, - отмахнулся Айтер. – Давай смотреть по делам. Я уничтожил старое человечество, я населю Кронос заново, я научу людей, как жить дальше, к чему стремиться, дам им Идею. Чем не божественно?..

Табас смотрел в глубоко запавшие глаза сумасшедшего и не понимал, иронизирует он или говорит серьёзно

- Спустись-ка с небес, - подал голос Ибар. – Если бы ты был богом, тебя нельзя было бы так легко убить.

- Да за что?! – воскликнул Папаша, закатывая глаза. – Что, неужели в тебе проснулась жалость к людям?

- А хотя бы и она, - ухмыльнулся Ибар. – Не зазнавайся. Не знаю, может, это и правда «шанс» сделал тебя таким, а может ты просто свихнулся. Ты - маньяк. Мало того, ты сделал нас своими соучастниками. И это нельзя просто так оставлять.

- …Сказал Ардеш-Мясник.

Ибар отшатнулся, словно от пощёчины.