Железный замок

Внезапно стало очень тихо: Табас слышал только тяжёлое сиплое дыхание и спустя несколько мгновений с удивлением понял, что это он мучительно проталкивает в лёгкие воздух и выдыхает изо всех сил, словно пытается надуть неподатливый воздушный шар. Перед глазами всё плыло, голова кружилась, ноги подкашивались, но Ибар не дал отдохнуть:

- Дальше! – повернулась к юноше оскаленная перебинтованная голова с красными крапинками.

И снова бегом, бегом, бегом, не успевая осмотреться толком по сторонам. Понять, куда двигался Айтер, было несложно: коридор вёл в одном направлении и обрывался у огромных распахнутых стеклянных дверей.

- Осторожно! – предостерёг Ибар напарника. – Хочешь пулю получить?.. Не спеши. Заходим вдвоём, ты прикрывай левую сторону, а я - правую! Понял?

Табас кивнул, чувствуя, что сейчас упадёт от усталости.

- Пошёл! – скомандовал обожжённый наёмник, после чего Табас ворвался внутрь и, вместе с Ибаром проскочив короткий коридор, оказался внутри того самого Центра, к которому так долго шёл. Он был похож на амфитеатр: спускался уступами вниз, и на уступах этих находились обращённые «лицом» к центру сотни столов с терминалами, какими-то пультами и чьи-то рабочие места, ныне пустующие.

Стена зала представляла собой огромный экран, показывавший сейчас какой-то текст, графики и прочую техническую информацию, а под высоким потолком висела сотканная из синих нитей голограмма Кроноса, рядом с которой порхали зелёные пиктограммы спутников, а на поверхности алели красные точки с названиями рядом – Железные Замки.

Чем ниже, тем уже становились круги: всё сходилось к центру – роскошному креслу, больше похожему на трон, с пультом, окружавшим рабочее место древнего Капитана.

- Айтер! Остановись! – закричал Ибар. – Ты же всех угробишь!

«Только бы не опоздали», - билась в виски мысль, заставлявшая ладони потеть, а разум балансировать на грани паники. Слишком большая ответственность.

- Айтер! – рявкнул обожжённый наёмник так громко, как только мог. В гулкой тишине пустого зала раздался отчётливый стук.

Ибар бросил на юношу короткий взгляд и, подняв автомат, осторожно двинулся вперёд. Табас отправился следом, внимательно рассматривая в прицел главное кресло и поблескивающий металл пульта, синеватый от отсвета голограммы.

Стук повторился. Ещё и ещё.

- Айтер? – позвал Ибар, останавливаясь и прислушиваясь. Постучали снова. Наёмник махнул рукой и двинулся быстрее, постепенно переходя на бег.

- Что-то не так! – бросил он Табасу, который, невзирая на боль в ногах и подбиравшуюся лихорадку, тоже побежал. «Только не ломка опять», - он ругал себя последними словами. «Почему снова в самый неподходящий момент?»

Айтера-Папашу они нашли в самом центре. Он полулежал под креслом Капитана, привалившись к пульту. На неестественно сером лице Айтера застыло выражение невыносимого страдания, он едва дышал и смотрел на подоспевших наёмников с такой мольбой во взоре, что становилось не по себе. Табас едва не забыл, что этот человек оставил Рубу с приказом убить его, и собирался развязать ядерную войну. Рядом с пультом валялись рассыпанные веером старые измятые тетради, на одной из которых наёмник разглядел надпись: «Словарь технических терминов», а на другой «Запуск воспроизведения ВХС».

- Се… - просипел он губами, похожими на тонкие серые нити, и, постучал непослушной ладонью по металлу пульта.

- Сердце, да, - кивнул Ибар. – Как отменить уничтожение Замков?! – он присел на корточки рядом с нанимателем.

- Се… - снова сказал Айтер и едва заметно помотал головой. – Бо-на-а…

- Больно, знаю, но тем, кто сгорит, будет больнее. Как отменить уничтожение?! – проревел он. – Табас!

- Я! – встрепенулся наёмник, чуть не встав по стойке «смирно».

- Аптечку! – Ибар махнул рукой куда-то, и, оглядевшись, юноша увидел, что на одной из ступеней валяется бурый от пыли и грязи рюкзак нанимателя. Он бросился к нему и резкими движениями принялся перебирать вещи внутри, пока не нащупал характерную пластиковую коробочку.

- Давай сюда! – Ибар протянул руку, и Табас вложил аптечку ему в ладонь. Открыв её, наёмник достал один-единственный шприц – очень хорошо знакомый юноше. Остальное он отбросил в сторону.

- Видишь вот это? Спасение близко. И спасение Дома Адмет тоже близко. Как. Отменить. Запуск?! – если бы Ибар таким голосом спрашивал что-то у Табаса, тот выдал бы ему всё, что знал, но Айтеру, видимо, терять было уже нечего.

Он скосил глаза себе на грудь и пристально взглянул на собеседника.

- С-перва… Ш… Шанс…

- Нет!

- Ш... Шанс! Вре… Время! – повторил Айтер так решительно, как только мог.

- Сука! - Ибар со всей дури вмазал по пульту рядом с головой нанимателя, но тот даже не дёрнулся. Делать нечего – наёмник проиграл. Тратить время на то, чтобы шантажировать смертью того, кто её не боялся, – бесполезная затея.

- Ладно. Чёрт с тобой, - оскалившись, Ибар снял колпачок с иглы и резким движением всадил её Папаше в предплечье. Тот застонал, но обожжённый только ухмыльнулся довольно – хоть какое-то ему утешение.