Железный замок

- Огонь! – заорал обожжённый наёмник, но в этом не было нужды – Табас и без того понял, что дело туго и действовать надо незамедлительно.

Автомат задёргался, выплёвывая порцию свинца, но неведомым машинам он, похоже, не причинял никакого вреда. Спустя мгновение молодой наёмник понял, что, кроме него и Ибара больше никто не стреляет.

Это могло значить только одно. Бросив короткий взгляд назад, Табас успел заметить, как в коридоре исчезают спины Рубы и Айтера.

«Предали!..»

Эта мысль - короткая, отрывочная - заставила Табаса в один миг покрыться холодным потом.

- По колёсам! – рыкнул Ибар, уже сумевший остановить на подходе две странные штуки, оставлявшие позади себя влажный блестящий след на гладком полу.

Магазин быстро опустел, Табас потянулся за вторым и с ужасом вспомнил, что он лежит в рюкзаке и достать его он уже не успеет. Никак.

Тем не менее, преодолевая сковывавшую движения панику, он буквально содрал с себя лямки рюкзака, и обречённо глядя, как приближаются окутанные паром машины, запустил руку внутрь, нашаривая заветный магазин…

- Ослы-ы!.. – заорал внезапно Ибар, вскакивая на месте и оглядываясь назад, в ту сторону, куда убежали Айтер с Рубой. – Какие же мы ослы! За мной! – взревел он, поднимая недоумевающего Табаса за шкирку, как котёнка. – И быстро!

Юноша, не соображавший, что вообще тут происходит, на бегу извлёк из рюкзака второй магазин и перезарядился.

- Что случилось-то? – он понимал, что их обманули, но не мог уложить в голове детали.

- Айтер сбежал! Оторвался, сукин кот!

- А это что за штуки?.. – Табас указал в сторону механизмов на колёсах.

- Пылесосы это! – рявкнул Ибар. – Просто сраные пылесосы! Этот мудак нас провёл, как детей! Стой! – обожжённый наёмник остановился у входа в длинный, широкий и высокий коридор с двумя рядами статуй возле стен: под стать остальному окружению. – Вот тут и начинаются сюрпризы. Давай аккуратненько.

Лоб вмиг покрылся испариной от волнения и нехорошего предчувствия.

Двигались осторожно, прикрывая друг друга и напряжённо всматриваясь вперёд. Табас шёл почти у самой стены, пронзаемый взглядами металлических глаз, и чувствовал себя ужасно неуютно. В голову настойчиво лезли слова Айтера о здешней охранной автоматике. Да, наниматель обманул их, но кто знает, какие тут могут быть сюрпризы? Наверняка он уже в центре управления. Табас не знал, каким образом он возьмёт управление на себя, но был уверен, что Айтер и это продумал, а значит, сюрпризы не за горами.

Казалось, что сейчас могучие мужчины с развитой мускулатурой, одетые в незнакомую узорчатую броню и шлемы с конскими хвостами, сойдут с пьедесталов и примутся колоть живых людей длинными копьями, рубить тяжёлыми короткими мечами, топтать копытами буйных коней и давить колесницами.

- Не забегай вперёд! – шикнул Ибар, когда юноша вырвался слишком далеко. Его бросало то в жар то в холод и на работе мозга это сказывалось не лучшим образом – иными словами, он вёл себя как полный идиот.

- Стой! – крик заставил Табаса дёрнуться. – Назад! Оба назад.

Ибар замер как вкопанный, стараясь высмотреть Рубу.

- Прячься, дурак! – громко шепнул Ибар, заставив юношу ойкнуть, сделать шаг в сторону и укрыться за очередным истуканом.

- Ладно-ладно! – громко сказал обожжённый наёмник, и его слова гулким эхом прокатились по коридору. – Вы нас провели! Молодцы. А теперь давайте решим всё по-хорошему!

Он осторожно сделал шаг, и тотчас же автоматная очередь, прогремевшая в замкнутом пространстве, больно ударила по ушам. Пули выбили искры из прекрасных бронзовых тел, оставляя уродливые вмятины и сколы. Щеку Табаса пронзила боль: каменный осколок прочертил на ней длинную полосу, которая как будто огнём горела. Юноша, вскрикнув, нырнул в ближайшее укрытие – им оказался мраморный постамент. Сердце бешено колотилось. Уже более-менее успокоившись, он увидел, что Ибар поступил также и сидел теперь, прислонившись спиной к стене, вращая головой в поисках чего-то известного ему одному.

- Я не хочу кровопролития! – крик Рубы бился о своды потолка.

- Поэтому ты чуть меня не пристрелил?! – Табаса затрясло от ярости и осознания того, насколько близка была его смерть.

- Я в тебя и не целился, болван! Если бы я захотел, то ты уже был бы трупом! Сидите тихо и никто не пострадает!

- Какого хрена, Рыба?! – заорал Ибар. – Ты совсем уже?

Ответа не последовало.

- Отлично. Просто прекрасно! - выругался Ибар. – И что нам теперь делать?

- Ждать, когда Айтер закончит, - соизволил отозваться боец.

- Закончит что?!

- Отключать Замки Адмет и остальной южной шайки, - эхо снова ударилось о потолок и утонуло во внезапно наступившей тишине. Ибар округлил глаза в непритворном ужасе.

- Что? – вскрикнул он. – Зачем?! Вы что там, совсем сдурели?!

- Вот только тебя спросить забыли, - в голосе Рубы появилось что-то мелочное и гаденькое, как будто он давно собирался подложить наёмникам свинью, но был вынужден притворяться другом. Впрочем, скорее всего, так оно и было.

Ибар попытался высунуть голову, но одиночный выстрел и пуля, выбившая каменную крошку, заставили его отпрянуть.