Железный замок

- Тебе руку сломать? – устало спросил наёмник, отчего у его собеседника кровь застыла жилах. Улыбка стала вымученной, словно мышцы лица свело судорогой. - Я какие прицелы разрешил брать?

- О… кхм, оптику, - Нем внезапно охрип.

- А это что?

- Это… - до здоровяка дошло, во что он влип. - Коллиматор.

- И на кой тебе сдалась эта железка?

- Ну… - замялся Нем, не зная, что ответить. Повисла неловкая пауза.

- Слушай, ты же взрослый уже, - Ибар был спокоен, однако это ничего не значило: сломать руку он мог и без всякой злобы, как бы между делом. - Прицелы оговаривались отдельно, большинство от них отказалось вообще. Оговаривались же?

- О… Оговаривались, - Нем заикался от испуга. Табас видел, как остальные члены отряда отворачивались в сторону и прятали глаза, лишь бы не видеть того, что сейчас произойдет. За две недели под началом Ибара они успели уяснить, что подобные выкрутасы ничем хорошим не заканчивались.

- Ты же всё выдержал, Нем, - говорил обожжённый, кривясь так, будто ему в рот попало нечто, имеющее отвратительный привкус. - И вот сейчас, в момент выхода… Ну твою же мать, - Ибар смотрел на подчинённого, заражая Табаса своим разочарованием. - Сказано же было – лишнее не брать. Оружие под самый распространенный патрон и минимум электроники. Достоверный образ Адметовца. Было сказано?

- Было, да, - поспешно ответил Нем. Улыбка, наконец, исчезла с его лица, на лбу, несмотря на утреннюю прохладу, заблестели капельки пота.

Ибар подошёл к подчинённому вплотную:

- Дай мне руку.

Строй задержал дыхание.

Табас напрягся, ожидая услышать хорошо знакомый хруст костей. Нем, пусть медленно и нехотя, но всё-таки протянул руку.

- Молодец, - Ибар крепко ухватился за пленённую конечность.

- Ты знал, какой был приказ. Ты знал, что бывает с теми, кто приказы нарушает.

- Знал. Н-не надо… - блеял Нем, сверля Ибара обезумевшим взглядом, но освободиться даже не пытался. - Прошу! Не надо…

- Проси – не проси, а надо, - пожал плечами обожжённый.

На глазах перепуганных подчинённых он перехватил руку покрепче и, собравшись с силами… громко вскрикнул, так, что Нем побледнел и едва не рухнул на землю.

Строй дёрнулся, даже Табас не смог дистанцироваться от пронзившего его неприятного ощущения и дёрнулся вместе со всеми.

- Нарушишь приказ в пустыне – сломаю ноги и оставлю умирать. - Ибар отпустил руку бледного и разом взмокшего подмышками Нема. – Это я тебе могу обещать.

Рука осталась цела.

Нем издал странный звук: наполовину всхлип, наполовину усмешка. Что-то истеричное, эмоциональное - вздох невыразимого облегчения.

- Я не подведу, - горячо заверил боец, снова улыбаясь. - Правда, не подведу, - он вертел в руках ставший ненавистным прицел и не знал, куда его деть.

- Как закончу с тобой, беги в дом и оставь эту хреновину там, - с раздражением отмахнулся Ибар. - Форму Адмет достань.

Проверка выявила несколько косяков – не особо, впрочем, крупных и быстро устранимых. Даже у Табаса оказалось не всё в порядке: он не положил обратно в личную аптечку обезболивающее, которым лечил головную боль от похмелья.

После того, как Ибар закончил придираться, Айтер отвёл их с Табасом в сторону и развернул небольшую карту:

- Смотрите и запоминайте, - сказал он. - Сегодня выдвигаемся от Армстронга к границе с Адмет. Пока идут последние приготовления, мы можем успеть её пересечь. Информатор сказал, что его контакт залёг на дно – контрразведка Армстронга начала зверствовать и добралась до контрабандистов. Ибар! Есть предположения? Как вы вообще в Армстронг попали? Как ты собирался нас переправлять?

Обожжённый взял карту и внимательно её рассмотрел.

- Пробрались в Армстронг мы на грузовом поезде. Подсели ночью на станции, спрятались в пустом контейнере и вылезли через день, уже по эту сторону. Но сейчас, насколько я понял, этот номер не пройдёт, поезда будут тщательно осматривать. Единственное, что я могу предложить – это отойти подальше от населенных пунктов и попытаться перебраться скрытно. В диких местах это не так уж и трудно. Перекрыть границу полностью никто физически не сможет, наступать по лесам и болотам тоже проблематично, поэтому шанс есть. Но это запасной вариант. У меня есть и другой, более предпочтительный.

- Например?

- Я не хотел бы пока раскрывать всех карт.

- И ты думаешь, я тебе поверю? – сощурился Айтер. - Хочу напомнить, что мы тут все в одной лодке. И если ты попытаешься сбежать или убить меня, то мои люди без колебаний прострелят тебе башку. После предыдущих двух недель они это сделают даже с удовольствием.

- Не сомневаюсь, - оскалился Ибар. - Я, в свою очередь, тоже…

- Спокойно! – прервал Табас мужчин, ставших очень похожими на двух шипящих дворовых котов. - Ибар! Нам нужно знать, что у тебя за план. Ты обещал нас перевести, так расскажи, чёрт побери.

Ибар переводил взгляд с Табаса на Айтера и, в конце концов, сдался.

- Устроить провокацию.

- Что?! – подобное заявление шокировало Табаса. Айтер тоже стоял с округлившимися от удивления глазами.