Железный замок

За его спиной горела керосиновая лампа, и в её тусклом красном свете было видно сидевших и лежавших вповалку призывников – совсем молодых, с тупыми и забитыми лицами. Среди них было очень много раненых, и под сводами подвала то и дело раздавались стоны и чьё-то бредовое бормотание. Кроме лампы свет давало только зарево над городом, видимое в зарешеченных окошках под потолком. В полутьме копошившаяся масса людей выглядела чёрной и пугающей.

- Я полковник Итерман! – грозно заявил Айтер, выглядывавший из-за спины Табаса. - Немедленно впустите нас!

- А мне класть, полковник ты или генерал! Командиры все сбежали, а нас тут оставили подыхать! Если тебе не повезло – это твои проблемы! – не унимался вояка.

- Да ладно, мужик, тут места всем хватит, - начал было говорить ему Мокки, но солдат внезапно заорал – визгливо, брызгая слюнями.

- Я те сказал, нахрен, значит нахрен! Наше это место, понял?! Наше! И никого мы сюда…

Табас прервал его визгливый монолог на полуслове. Спорить было некогда. Разъяренный тупиковостью ситуации и тем, что старик его только что оплевал, наёмник резким движением ухватил ствол, отвёл его в сторону и сочно залепил крикуну кулаком в пятак.

Хрюкнув, мужик отлетел в сторону, оставив оружие в руке Табаса, а солдатики, сидевшие на полу, потянулись к своим автоматам, но было поздно – остальные члены отряда быстро смекнули, что произошло, и протолкались внутрь с криками:

- Оружие на пол! Руки за голову! Не стрелять!

Новобранцы быстро подчинились: все несколько десятков перепуганных стариков и подростков разом бросили оружие (те, у кого оно было), положили ладони на затылок и уставились в пол, пока люди Айтера бегали по подвалу, создавая шум.

- Ах ты ж старый пидор, - Айтер, не сдержавшись, пнул угрожавшего им старика по рёбрам и сплюнул.

- Ибар! – позвал Табас. - Что дальше? Занимаем оборону?

- Не будет никакой обороны, – помотал головой почти невидимый в темноте наёмник. – Слушай мою команду! Согнать всех в угол, приготовить Адметовские шмотки и документы. Слышишь? – спросил он, приближая своё лицо к лицу Табаса. - Там, на окраине.

Табас, напуганный поведением Ибара, прислушался.

- Стрельба?

- Да, - кивнула замотанная бинтами голова с чёрными провалами глаз и рта. - Началось.

От голоса Ибара стало не по себе, и Табас отшатнулся.

- Адметовские шмотки?.. – спросил лежавший под ногами Айтера сержант, - Ах вы крысы! Шпионы сра… - наниматель не дал ему договорить и заехал как следует по рёбрам.

Переодевались по очереди, замечая полные ненависти взгляды бойцов и старого служаки.

Мокки вызвался оказать раненым первую помощь и получил от Айтера разрешение при условии, что он не будет трогать медикаменты из своей сумки и обойдётся тем, что есть в распоряжении их новых пленных.

В подвале воняло кровью и потом. Связанный неугомонный вояка время от времени начинал костерить «шпионов» на все лады и получал от Айтера очередной удар по почкам.

Время тянулось, а снаружи кипел быстрый и безжалостный бой. Табасу было страшно. Подвал, как ни крути, не бомбоубежище, и какой-нибудь шальной снаряд мог в прямом смысле похоронить экспедицию в самом начале.

- Что мы будем делать с ними? – вполголоса спросил наёмник у Ибара.

- Гвардейцам сдадим, - махнул он рукой. - Посидят в плену, повкалывают на благо Дома Адмет, обустроят захваченные территории. Ничего им не сделается…

Оборона Митоми не продлилась и трёх часов. Судя по доносившимся снаружи звукам, её взломали очень быстро и умело, превратив город в капкан для нескольких тысяч новобранцев, оказавшихся внутри. Пальба, сперва едва слышная, постепенно приближались, и Табас, можно сказать, нутром чуял, как, пожирая метр за метром, шагает по его родной земле чужая армия.

Короткие меткие очереди и неприцельные длинные – можно было даже не глядя сказать, кто как стреляет. Новобранцы Дома Армстронг изначально были обречены.

Хутта, Нем, Руба и Прут расхаживали взад-вперёд между рядами сидевших, уставившись в пол, обезоруженных бойцов, время от времени ругаясь на тех, кто шевелился. Мокки перевязывал раненых и вытаскивал осколки без обезболивания, заставляя людей жутко и громко орать, прижигал раны.

- Тише-тише, - успокаивал он очередного мальчишку. – Терпи, скоро будет не больно.

Табас вздрагивал каждый раз, когда кто-то громко вскрикивал. Находиться в подвале было неприятно во всех отношениях. Красный свет лампы и бледные рассветные лучи, вопли, запах крови и острое сожаление при мысли о том, как легко гвардейцы расколотили армию Армстронга, давили на психику и нагоняли уныние.

Рычание двигателя на улице привлекло внимание Ибара.

- Пожаловали… - тихо сказал он, поднимаясь на ноги и отряхивая задницу – Айтер! Легенду помнишь? – шёпотом, чтобы не услышали новобранцы, спросил обгоревший у своего нанимателя.

- Конечно, - кивнул он. Табас услышал прерывистое дыхание – Айтер дрожал от волнения.

- А вот этого не надо, - Ибар крепко ухватил его за плечи. - Если будешь так себя вести, всажу тебе укол успокоительного и скажу, что ты контужен.