Железо. Книга 1

Голова и рука Ачуды исчезли в отверстии бойницы, а через мгновение он вылетел из распахнувшейся двери, успев подхватить заваливающееся копье, которое оставил стоять снаружи.

– Бежим, – коротко он бросил другу, и они помчались.

Босые и ороговевшие пятки, как и положено у настоящих бойцов, шлепали по глиняной плитке, которой была вымощена Площадь Предков. Ее жители все еще дремали в своих мазанках, и лишь единичные фигуры блуждали в полутьме: жрецы, совершавшие обход, держатели торговых точек, раскладывающие на лотках съестное и имущество для обмена, водоносы, толкающие перед собой телегу с кувшинами из обожженной глины. Вместе с ними площадь оживляли грубые и нескладные изваяния из камня вперемешку с рудой – мощи, унаследованные от предков, – их серые провалы глаз не смыкались даже ночью, чтобы подать своим потомкам пример.

Каждое строение тут было окаймлено узкой траншеей. Бурые ручейки лениво текли по склону в отхожие канавы и впивались в раздувшийся ручей, который, сбегая к подошве Скального Дворца, вливался в течение своих подземных вод. И в то же время, благодаря инженерной мысли мудрых предков, из более высоких точек Скального Дворца сочилась пресная вода и стекала по выщербленному в камне акведуку, огибающему почти всю площадь. Строения возводили вдоль него из кирпича на основе древесной золы, песка и воды по методу Ил-Резоны, одаренного юноши, Высвобождающего Отца. Он же и предложил кирпичи класть таким образом, чтобы в стенах и фундаментах мазанок оставались полости, по которым бы струилась вода. В месте сочленения акведука и стены жилища строилась печь, что подогревала воду по ночам. А еще такую воду можно было пить. Отдельные жители ее даже смаковали или использовали в качестве припарок для мужского естества, ведь было известно, что вода эта течет прямиком из водоема, где купались красивейшие девушки племени. Они ухаживали за садами Бидзиила в Материнском Даре, что по ту сторону Скального Дворца, которые как раз и омывал этот водоем.

Водопровод, выдолбленный в камне, снабжал все ярусы чертога, в которых заседали вождь и его советники, и завершал свой путь в колодцах общего пользования, вырытых у подножия. Там, где не было мощеной плитки, росли мескитовые деревца, юкка, опунция и карликовые дубы. Но подобной роскоши по ту сторону разделительной стены не наблюдалось.

Преодолев ворота и патрулирующих их массивных краснорожих гвардейцев вождя, друзья вырвались в простор Кровоточащего Каньона. Здесь уже вовсю кипела жизнь. Люди носились с вязанками прутьев и корзинами с расходным материалом для своей работы. Дети тоже бегали, но не бездумно, мешаясь под ногами, а деловито, привлеченные к рутинным заботам, на которые не оставалось времени у взрослых. Посланник Зари вышагивал среди них, беспощадно лупя железной болванкой в подвешенный на шею чугунный гонг, не забывая выдавливать из себя протяжные крики.

Если у ограды еще встречались относительно просторные куполообразные хоганы с мощными деревянными шпалами в основе, построенные еще до войны, то по мере отдаления от Площади Предков утоптанную и голую землю уже наводняли вигвамы из шестов и кукурузной кожуры. О водоснабжении и отхожих канавах не могло быть и речи. Нужник был общим, монументальным и смердящим, оборудованным под компостирование и дренажированным для отвода мочи. Жизнь в блокаде под гнетом Пожирающих Печень научила людей извлекать пользу из всего, даже из собственного дерьма – его смешивали с остальным растительным мусором и золой и удобряли бедную каменистую почву. Должность была незавидной, позорной, но необходимой для нужд племени. Жрецы и сам духовный лидер Матаньян-Юло открыто призывали уважать изготовителей компоста, так как в их труде отслеживалась божественная природа – смешение неблагородных материалов и превращение их в качественно другой, дарующий жизнь или шанс на ее поддержание.

Но эти красноречивые слова все равно не могли переубедить Ачуду, что такая должность уготована исключительно для неудачников. Вещания же жрецов лишь были попыткой не дать мусорщикам покончить с собой, улегшись на Прощающих Холмах, а наоборот, воспрянуть духом и взять на себя то, во что не пожелали вляпываться все остальные.

В самых неблагоприятных участках, на крутых склонах или сильно продуваемых местах, встречались самые примитивные лачуги, а порой и вовсе одноместные шалаши, подходящие скорее для одомашненного зверя, чем для человека. Но каждый получал то, что заслуживает. Так утверждал Жигалан, и Ачуде хотелось в это верить.

Друзья приближались к Паучьей Погибели – просторной котловине, огороженной огненно-красной горной цепью, над которой со скоростью молнии обожали с визгом проноситься хищные птицы – подростки здесь тренировались и готовились отдать свою жизнь долгу Смотрящего в Ночь. Но до тех пор, пока они еще не провели ни одной ночи на границе, их называли Презирающими День.