Желтые небеса

Тишину нарушали редкие протяжные крики птиц. Солнце наполовину скрылось за морем фиолетовых зарослей. Мартин методично массировал плечо, якобы «разодранное» когтями ящера.

– Паад, надо съездить в деревню, пока светло, – тихо предложил Сотимара. – Я знаю Валвэни лучше, чем вы. Это не Чадора и не ваши звездные миры, здесь иногда случаются странные вещи.

– Я справлюсь.

Он еще раз посмотрел в бинокль, на кольцо глинобитных построек вокруг маленького озера. Что ж, пора собираться. Вернувшись в машину, он натянул поверх комбинезона черный маскировочный костюм, размазал по лицу черную краску. За спиной – ножны с мечом, на бедре – кобура с пистолетом, заряженным парализующими капсулами. Вряд ли все это понадобится, но чем черт не шутит… Мартин в раздумье стоял посреди арсенала. Ясно, что ничего ему в этой деревушке не угрожает (если сбросить со счета гипотетических болезнетворных микробов), и все-таки чувство опасности, вопреки здравому смыслу, подсказывало, что стоит вооружиться посерьезней. Он привык доверять своему чувству опасности, иначе не прожил бы так долго.

Мартин надел шлем, выкрасив его черной краской – чтобы металл не отблескивал. Приладил под мышкой вторую кобуру: пистолет с реактивными пулями. И, прекрасно сознавая абсурдность своих действий, защелкнул на животе пряжку ячеистого пояса с кумулятивными гранатами. Одна часть его сознания одобряла вся эти приготовления, другая потешалась над ней. Взяв еще кое-какие мелочи, Мартин подхватил с пола «вечную лампу», вышел в коридор и запер арсенал.

Увидав его, Эш отшатнулся.

– Вы что, пойдете туда в полной боевой экипировке? Это же…

– Я так привык. Заткнитесь.

Солнце село. Раюсаны поглотили кофейные сумерки, всего лишь несколько рассредоточенных огоньков указывали на ее местоположение. Эш и Сотимара проводили Мартина до гребня. Коротко кивнув им, он начал спускаться к деревне.

Глава 12

Склон был довольно крутой. Мартин, крадучись, приближался к постройкам, бесшумно раздвигая разлапистые темные листья. Если бы в деревне были собаки, они бы его почуяли и подняли лай, но стояла мертвая тишина. Даже стрекота насекомых не слышно. Для этого должны быть свои причины… В лунном свете белели громадные костяные воронки, вырисовывались контуры глинобитного массива. Озера не видно за домами. По спине у Мартина ползали мурашки. Это был особый предупреждающий страх, который не мешал действовать, но подсказывал: лучше туда не лезь. А если уж полез, постарайся не угробить себя за здорово живешь.

В нескольких метрах от дома, на который показал Эш, Мартин остановился. В двух крайних окошках, справа и слева, зазывно мерцали теплые огоньки. Окинув дом изучающим взглядом, Мартин скользнул в сторону.

Он все-таки нашел щель между двумя глухими стенами и, протиснувшись, оказался внутри глинобитного кольца. Впереди безжизненно блестела поверхность озера. От плотов пахло мокрой гниющей древесиной, от построек – нагревшейся за день глиной. Других запахов, обычных для большой деревни, не было. Здесь не готовили еду, не варили пиво, не справляли нужду, не выплескивали помои. Здесь не жили.

Скрипнула дверь. Мартин отступил в тень, готовый выхватить меч или пистолет – по обстоятельствам. Но никакой угрозы как будто не было. На пляж вышел худой человек в лохмотьях, изможденный, хотя и не старый. С трудом волоча ноги, подошел к воде, остановился, уставившись вдаль. Он был безоружен. Мартин бесшумно приблизился к нему. Их разделяло всего несколько шагов, но человек не замечал чужого присутствия. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, он тихонько мычал, глаза полуприкрыты. Наркоман под дозой либо душевнобольной, определил Мартин. Эта идиллическая, по утверждению Эша, деревушка нравилась ему все меньше и меньше.

Отцепив от пояса фонарик, он переступил через порог хибары, из которой вышел человек. Вытянутая прямоугольная комната. Вдоль стен – глиняные возвышения с выемками для посуды. Однако никакой посуды здесь нет, и мебели нет. На полу валяется единственная полусгнившая циновка. Три темных проема вели в комнаты поменьше, соединенные между собой коридорчиками, к ним примыкало еще несколько закутков. Везде пусто и полно пыли.

Прилепленная к стене лестница с деревянными перилами вывела его на крышу. С недоверчивым прищуром оглядевшись, Мартин легко перепрыгнул на соседнюю. Здесь лаз, который вел в дом, был закрыт сплетенной из твердых толстых стеблей крышкой. И заперт изнутри. Зато в следующем доме крышки не было, и опять та же картина. Мартин осматривал дома один за другим. Ничего, кроме нескольких драных циновок. И люди, блуждающие, как сомнамбулы, по мертвой деревне. Всего он встретил шестерых. Никто из них не пытался напасть на Мартина. Никто его попросту не замечал.