Желтый

– Да ладно. Скажу, конечно. А потом догоню и еще раз скажу. Я умею быть благодарным. И люблю догонять.

– Так чего ты боишься? – спрашивает Ханна-Лора.

– Сама же говоришь, что не веришь. Следовательно, ничего.

– Ловко выкрутился. Ладно, тогда скажи, о чем ты наврал, будто боишься?

– Я никогда не вру. Что я – дурак, добровольно лишать свои слова силы?.. Ладно, проболтался, сам виноват. Скажу. У нас появился шанс избавиться от Серого Ада…

– Но ты же и раньше всякий раз от него избавлялся. Хвастался, что тебе это очень легко.

– Кстати, действительно не особенно сложно. Немного муторно, это да. Но ты меня не поняла. Я имею в виду, избавиться от него насовсем. Как от явления в целом. Уничтожив, таким образом, саму его вероятность для нас. Представляешь?

– Естественно, я представляю, – говорит Ханна-Лора. – Мы-то испокон веку без Серого Ада живем. Отлично обходимся, я тебя уверяю. Ты что, правда боишься его потерять? Думаешь, будут последствия, как с чудовищами? В смысле на его место придет что-то еще? Так это, по-моему, не беда: Серый Ад – наихудшая из ваших несбывшихся вероятностей. Все остальное лучше. Любая чума.

– Ну, положим, чума в качестве несбывшейся вероятности вообще не проблема, – отмахивается Стефан. – Нет, дорогая, по Серому Аду я точно не буду рыдать. И боюсь я совсем другого: вдруг у него не получится?

– У кого не получится?

– А ты сама прикинь: кто у нас тут может навсегда отменить Серый Ад?

– Я думала, ты сам нашел способ.

– Правильно в общем думала. Я его и нашел. Просто не все надо делать своими руками. То есть многое – вообще невозможно. Поэтому приходится подыскивать субподрядчиков. К сожалению. Мне-то куда как спокойней было бы делать все самому.

– Ясно, – кивает Ханна-Лора. – Да, тогда понимаю, чего ты боишься. С таким субподрядчиком сама бы наложила в штаны. Ты, конечно, крутой заклинатель духов, стихий и всего, что под руку подвернется, но тут нашла коса на камень.

– Ну, положим, мне даже нравится, что она нашла, – пожимает плечами Стефан. – Заклинать – хорошее дело, но дружить веселей.

– Тем лучше. Но чего ты тогда боишься?

– Сам не знаю, – вздыхает Стефан. Хозяйским взором обводит свой вечный сентябрь, допивает вино, ставит пустой стакан на шаткий журнальный стол. И говорит неохотно: – Ну или знаю. Боюсь, вдруг что-то пойдет не так. Без него этот город лишится радости, которой только-только начал учиться. И непонятно, зачем тогда буду я.

– Но с какой это стати вдруг что-то пойдет не так? – спрашивает Ханна-Лора. – Откуда вообще взялась такая абсурдная версия?

Стефан некоторое время удивленно ее разглядывает, как будто впервые увидел. Наконец улыбается:

– Из моей дурной головы, откуда еще ей взяться. Просто чтобы жизнь сахаром не казалось. Сахар – плохая закуска к этому вину. Ты была права, дорогая, что с самого начала мне не поверила. Конечно я ничего не боюсь.

* * *

– Все идет по плану, – ухмыляется Стефан.

– По какому плану? – растерянно спрашивает Альгирдас. – Хочешь сказать, существует план распространения этого сраного Серого Ада по городу? И какой Вельзевул, интересно, его составлял?

– Нет, ну не настолько все элегантно устроено. В смысле не так ужасно. Серый Ад возникает без всякого плана. Сам. Просто у меня давно была версия, что он появляется не в каких попало местах, а только вблизи от открытых Путей. Поэтому район возле крытого рынка так часто страдает: самый старый и, я бы сказал, неугомонный из открытых Путей именно там. Сейчас моя теория в очередной раз подтвердилась. Никогда прежде Серого Ада у Барбакана не было. Сказал бы кто, не поверил. Но с недавних пор там рядом появился стабильно открытый Путь… Говоришь, экстремально высокая степень достоверности? Вот это даже не знаю, как объяснить.

– Тридцать седьмая, – морщится Альгирдас. – Тридцать седьмая! До сих пор выше тридцать четвертой не видел. И тогда решил, хуже уже быть не может. А оно может, дрянь такая! Хорошо, что Ари совершенно не впечатлительный, остался там поблизости караулить, чтобы никто случайно в это счастье не вляпался. А я… Слушай, а можно я с тобой туда не пойду?

– Не просто можно, а даже нужно, – пожимает плечами Стефан. – Серьезно тебе говорю. Если бы ты в слезах умолял о возможности вернуться в это чудесное место, мне все равно пришлось бы оставить тебя дежурить на телефоне. Больше некому, все остальные спят.

– Ну так на телефонный звонок вполне можно ответить в рабочем сне.

– Да можно, конечно. Просто сам телефон мне, будем честны, до фени. Мне надо, чтобы ты посидел в моем кабинете. Когда здесь долго никого нет, этот гад начинает менять свои очертания. А я еще картинами не налюбовался. И окна мне очень нравятся. И этот шикарный стол. Не хочу расставаться с таким богачеством. Вот прямо сейчас – точно не готов.

– Так вот зачем ты придумал ночные дежурства наяву! – невольно улыбается Альгирдас. – А мы-то гадали…