Желтый

– На самом деле даже хорошо, что не спросили, – сказала женщина. – Неловко могло бы выйти. Я бы не захотела вас прогонять, но люди за экскурсию деньги платили, так что решать, по идее, должны они. А зачем им какой-то незнакомый прохожий в компанию?.. В общем, отлично все получилось: они вас, скорее всего, даже не заметили, а мне было приятно. Я знаю, что интересно рассказываю, но все-таки не каждый день прекрасные незнакомцы, все бросив, за мной вдохновенно бредут.

– Со школьных времен не ходил на экскурсии, – признался Эдо. – Считал, хуже ничего не придумаешь, чем по незнакомому городу хвостиком за кем-то бродить, часами выслушивая нудятину, которую за пять минут можно нагуглить. Но на вашу экскурсию записался бы, не раздумывая, если бы знал, что такое бывает. Вот за что не жалко заплатить!

– Ловлю вас на слове! – рассмеялась она. – К оплате принимаю напитки. В такую погоду – только горячие.

– Да где же их взять? – растерянно спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Идемте на Кафедральную, здесь совсем близко. Там сегодня открылась ярмарка. Я уже дважды пробегала мимо и даже успела выяснить, в какой из палаток продают вполне приличный глинтвейн.

– Вот это отличная новость. Спасибо. Как же вы вовремя появились! Еще немного, и я, чего доброго, начал бы слово «вечность» из окурков и льда составлять.

– Так даже лучше, чем из четырех букв[36], – кивнула она, помогая ему подняться. – Кстати, меня зовут Люси. Вечно забываю представиться. Кажется, это и так любому понятно, буквально на лбу у меня написано: я – Люси. А кто же еще?

На площади рядом с Кафедральным собором стояла высоченная нарядная елка, смешно украшенная сияющими шестеренками в стиле «извините, мы имели в виду стимпанк», ее окружало кольцо одинаковых аккуратных белых киосков, бурлила веселая праздничная толпа с детьми и собаками, а над всем этим витал одуряющий запах корицы и жареного миндаля.

Никогда не любил рождественские ярмарки, обходил их десятой дорогой, но сейчас обрадовался, как ребенок. Подумал: теперь понятно, почему подскочил ни свет ни заря. Предчувствие праздника – такая штука. Ты еще не знаешь, что праздник будет, а предчувствие все равно уже есть.

После первой порции горячего вина, которую выпил залпом, не отходя от киоска, наконец-то почувствовал себя живым человеком. Кровь побежала по жилам, как вскрывшая лед река, голова заработала в обычном режиме, и усталость мгновенно прошла, как будто поспал.

Сказал Люси:

– Вы меня натурально спасли.

– Вроде того, – легко согласилась она. – Без меня вы бы там еще долго сидели. Сама так пару раз с этим невозможным трамваем влипала, давно, когда только о нем узнала – вроде ясно, что ждать бесполезно, а все равно сижу. Страшная штука – наши городские легенды! Имеют над людьми необъяснимую власть.

– А они действительно существуют, эти легенды? Я думал, вы на ходу сочиняете. А вы пересказываете? Их можно где-нибудь их прочитать?

– Действительно существуют, – кивнула Люси. – Но прочитать негде. Нет таких книг. Это знание передается в устной традиции, как в стародавние времена. Мне, например, дед рассказывал; я долго была уверена, он сам все и выдумал, но потом пару раз встречала людей, которые совершенно точно не были знакомы с дедом, а эти легенды знают. Беда в том, что никто из нас до сих пор ни строчки не записал. И сомневаюсь, что соберемся. Думаю, наши городские легенды просто не хотят быть записанными, а их воля – закон… А давайте еще по глинтвейну, что скажете? Что-то у нас сегодня четко по расписанию включили настоящий зимний мороз. Как будто духи, управляющие нашей погодой, внезапно узнали о существовании календаря, восхитились и решили отныне согласовывать с ним все свои действия. Хоть бы кто-нибудь умный поскорей объяснил им, что так делать не надо! Погода не должна наступать по расписанию, ее основная задача – всех удивлять.

Взяли еще по стакану глинтвейна, купили пакет орешков, долго бродили среди столов, пытаясь отыскать свободное место, наконец Люси сказала:

– Зачем толкаться, когда можно сесть на скамейку у колокольни. Как я сразу не сообразила? Идемте! Готова спорить, там сейчас необъятный простор и ничего священного. В смысле места полно.

Вышли за пределы ярко освещенного ярмарочного пятачка и сразу очутились практически в другом мире, темном и почти совершенно пустом. Ну, то есть, какие-то люди вокруг ходили, но по сравнению с толпой вокруг елки, считай, вообще никого. Вокруг невысокой башни, оказавшейся колокольней, действительно стояло множество скамеек, совершенно пустых. Расположились там со своими стаканами и пакетами – гораздо удобней, чем стоя за ярмарочным столом.

– И вот всегда так получается! – весело сказала Люси. – Стоит сделать шаг в сторону, и сразу находится правильное решение. Отличное правило, железно работает. Нельзя мне его забывать.