Желтый дракон ЦЗЯО

— Они могут не найти ход, — снова подал голос Чжоу, — он здорово замаскирован.

— Идиот! Что же ты молчал! Кто же теперь скажет им, как добраться туда? Я? Или ты?

Красного Жезла снова охватила тревога. Что, если полицейские действительно не смогут найти подвал? Поищут еще полчаса, может быть, час и уйдут. Нет, если они окружили дом со всех сторон, они поймут, что ускользнуть оттуда никто не может. Значит, будут искать. Нужно ждать. Красный Жезл взял себя в руки. Ждать. Все будет в порядке.

Прошло еще минут пять. Но, судя по виду детективов, шныряющих взад и вперед, их поиски были безрезультатными. У дверей собралась толпа, которую детективы тщетно пытались разогнать.

— Кого они ловят? — услышал Красный Жезл у себя за спиной чей-то голос.

— Двух крабов, сбежавших из кастрюли, — отозвался кто-то. — Приехали поесть, велели сварить крабов, а те сбежали.

Вокруг раздался язвительный смех. Окружающие были расположены явно недоброжелательно к детективам, нарушившим размеренную жизнь китайского квартала.

Маленький человечек в очках нервничал. Он ходил туда-сюда, давал отрывистые приказания и наконец сам исчез в проеме дверей. "Найдут, — пытался успокоить себя Красный Жезл, - обязательно найдут". Шло время, а Белый Бумажный Веер, появления которого с таким нетерпением ждал Красный Жезл, не показывался. Но вот в коридоре началась какая-то возня. Красный Жезл впился взглядом в дверь. Детективы вытащили оттуда какого-то старика в длинных трусах и серой от грязи майке. Старик отчаянно вопил, апеллируя к собравшимся на улице. Толпа возмущенно загудела.

— Ваш? — тихо спросил Красный Жезл у Чжоу.

Тот отрицательно покачал головой.

— Его сын работает на нас. Но старик ничего не знает.

Нервы Красного Жезла больше не выдерживали. Он решил действовать.

— Как попасть в подвал, знаешь? — спросил он у Чжоу.

Тот испуганно посмотрел на него.

— Знаешь или нет?

— Знаю.

Чжоу в нескольких словах объяснил, как найти люк. Красный Жезл огляделся и увидел мальчонку лет шести, который играл с кошкой на тротуаре. Красный Жезл подошел к нему и присел на корточки.

— Хочешь заработать десять долларов?

— Угу,— ответил мальчуган, не прекращая своего занятия.

— Видишь во-он того дядю? - Красный Жезл показал в сторону одного из детективов, стоявших у входа в дом № 14.

Ребенок поднял голову.

—Угу.

Красный Жезл достал из кармана листок бумажки и нацарапал на нем несколько иероглифов.

— Отдай ему это.

— А десять долларов? - спросил мальчонка.

— Потом вернешься и получишь.

— Нет, — заявил с недетской серьезностью малыш, — сначала деньги.

Красный Жезл вынул из кармана пятидолларовую бумажку.

— Остальные потом.

Мальчуган взял деньги, листок и деловито направился на другую сторону улицы. Красный Жезл подошел к Чжоу.

—Уходи. Жди меня в начале Саго-роуд. Я буду минут через двадцать.

Чжоу, казалось, только и ждал этих слов, чтобы мгновенно раствориться в толпе. А Красный Жезл быстро двинулся от того места, где стоял, не спуская глаз с мальчонки. Тот подошел к детективу и потянул его за рукав. Детектив отмахнулся, но малышу, видимо, очень хотелось получить остальные пять долларов. Он продолжал назойливо теребить детектива. Наконец тот нагнулся и взял листок, адресованный ему Красным Жезлом. Пробежав глазами написанное, он резко повернулся к мальчугану и что-то спросил. Мальчуган показал пальцем в ту сторону, где только что стоял Красный Жезл, и, не увидев его, стал что-то говорить детективу. Из дверей снова появился маленький человечек в очках. Детектив подбежал к нему, сунул в руки листок, и они вместе бросились назад, к дверям.

— Все будет чисто, "старший брат", — пробормотал себе под нос Красный Жезл, чувствуя, как бешено заколотилось у него сердце. Теперь-то уж он не сомневался: судьба Белого Бумажного Веера была решена.

Невесёлые мысли инспектора прервал нарочито любезный голос Белого Бумажного Веера.

— У вас еще будет время для размышлений, — сказал он. — А пока немного побеседуем. Когда нам наскучит разговаривать, мы сможем развлечься с крошкой Цян. Я как хозяин уступлю ее вам в первую очередь.

Присутствующие, в том числе и Цян, захохотали.