Желтый дракон Цзяо

Красный Жезл молча наклонил голову в знак благодарности и поднял на вошедшего вопросительный взгляд.

— Это единственное, что вы хотели мне сказать?

О, конечно, нет, — засмеялся гость. — Меня зовут Гун. Я представляю литературно-драматическое общество и от его имени хочу сделать вам, как руководителю труппы, выгодное предложение.

— Я слушаю вас.

Гун замялся.

— Простите, я не знаю вашего имени…

— Фан.

Красный Жезл отпил еще пива, чуть насмешливо разглядывая вошедшего.

— Быть может, господин Фан, мы перенесем нашу беседу в более подходящее место? Какую кухню вы предпочитаете? Европейскую? Китайскую? Японскую?

— Хм, я не совсем уверен, что смогу принять ваше любезное приглашение, — сухо проговорил Красный Жезл. — Лучше мы побеседуем здесь.

— О, нет, — запротестовал молодой человек. — Прошу вас, не отказывайтесь. За столом как-то легче говорится. К тому же я считаю своим долгом отблагодарить вас за доставленное мне удовольствие. Вы выбираете ресторан — я заказываю ужин.

— Ну хорошо, — согласился Красный Жезл после некоторого колебания. — В таком случае я предпочел бы «Син Леон».

— Если не ошибаюсь, это на Макферсон-роуд — с красной аркой над входом?

— Именно.

— У вас прекрасный вкус. Я не бывал в этом ресторане, но слышал от знакомых самые лестные отзывы о нем. Говорят, там изумительная кантонская кухня. Итак, мы встречаемся?..

— Через сорок пять минут. Нет, пожалуй, через час.

— Отлично. Я вас жду в «Син Леоне».

— Гун сделал элегантный полупоклон и вышел. Красный Жезл повернулся к зеркалу и стал снимать с лица грим. По-том он тихо свистнул. В дверях вырос актер, который говорил ему о приходе Гуна.

— Ты слышал?

— Да, Красный Жезл.

— Не нравится он мне. Позвони Тану, скажи, что этот парень сейчас приедет заказывать ужин и что я там буду в девять. Ты поедешь со мной.

— Хорошо.

Через десять минут Красный Жезл вышел на улицу. Темно-серая «тойота», стоявшая на противоположной стороне у тротуара, дала задний ход. Дверца машины открылась, и Красный Жезл развалился на заднем сиденье, с удовольствием вытянув ноги. Выступление утомило его, и сейчас он блаженствовал.

— Ты дозвонился до Тана? — спросил он своего спутника, когда машина тронулась.

— Да, — ответил тот. — Тан сказал, что твой приезд будет очень кстати. У него есть какие-то новости.

Красный Жезл откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. Это была любимая поза Желтого Дракона. И он на какое-то время ощутил себя главой «Триады». Он, разумеется, никогда не помышлял о том, что когда-нибудь возглавит тайное общество. Но почему бы не представить себя Желтым Драконом хотя бы в мечтах? «Зеленая гостиная», игрушечный самурайский меч, раболепие окружающих…

«Тойота» плавно катилась по вечернему городу. Сквозь опущенные веки Красный Жезл чувствовал, как по обеим сторонам сменяется неоновая реклама и одновременно с мельканьем красных, зеленых, синих огней перед его мысленным взором одна за другой возникали радужные картины…

Вот он сидит в глубоком черном кресле, а перед ним — Белый Бумажный Веер. «Я вас больше не задерживаю» — говорит Красный Жезл и берет в руки самурайский меч, а Белый Бумажный Веер пятится с перекошенным от страха лицом и не может отвести взгляда от рук Красного Жезла. «Экселенц, — хрипит он, падая на колени, — экселенц, молю вас, пощадите…» — «Поздно», — сухо отвечает Красный Жезл и закрывает глаза.