Желтый дракон Цзяо

— Сейчас меня интересует только одно, — закончил он, — фамилия человека, который последним прошел формальности перед посадкой на «Тумасик».

— Н-да, — только и произнес в ответ Прадерм, покачав головой.

В порту офицер пограничной службы долго копался в бумагах, перелистывая многочисленные списки, и наконец изрек равнодушным тоном:

— Мистер Сенг Чэн из Сингапура.

— Он занимал один каюту на судне? — уточнил Патрик.

— Этого я не знаю, — ответил пограничник. — Спросите в пароходной компании.

Патрик и Прадерм разыскали представителя пароходства. Тот тоже очень долго искал необходимые сведения.

— Мистер Сенг Чэн? — переспросил он.

— Да, да, — нетерпеливо подтвердил Патрик.

Он занимал каюту номер пять вместе со своей супругой Сукхит Чжи.

РИТУАЛ

1

На следующее утро после приезда в Бангкок Желтый Дракон подъезжал к старинному особняку, спрятавшемуся за высокими стенами в густой зелени смоковниц. Темно-синие створки ворот раздвинулись, пропуская машину, и мягко соединились снова. «Мерседес» объехал вокруг клумбы с розмаринами и остановился у ступеней из шведского красного гранита. Навстречу Желтому Дракону вышел пожилой мужчина в больших роговых очках. Он был одет в голубой халат китайского мандарина с золотистым орнаментом в виде драконов. Широкие рукава разлетались от быстрых движений.

— Как я рад вас видеть, дорогой Джо! — воскликнул он. — А вы совсем не изменились с нашей последней встречи и прекрасно выглядите.

— Здравствуйте, Тук, — Желтый Дракон пожал протянутую руку. — Я также не могу удержаться от комплимента в ваш адрес. Но почему вы решили снова называть меня старым именем? Прошло столько лет…

— Ах, дорогой Джо, дорогой Джо, — хозяин театральна всплеснул руками. — Время бежит, бежит. А мы стареем, стареем.

Тук был главой одного из самых крупных местных тайных обществ. До второй мировой войны весь пиратский промысел в Южных морях от Малаккского пролива на западе до островов Гилберта и Самоа на востоке был поделен между концерном Тука и тайными обществами Гонконга и Макао. Молодой в то время, но уже набиравшей силы «Триаде» пришлось потратить немало усилий и времени, чтобы добиться признания своих прав на морской разбой. Сингапур на море «представляло» другое, более сильное тайное общество, но «Триада» смогла проглотить его. Через некоторое время между ней и тайными обществами Макао, Гонконга и Таиланда было заключено «соглашение о сотрудничестве», и довольно часто они совместно осуществляли наиболее крупные операции с валютой, золотом, наркотиками. Районы морского грабежа также были поделены между ними.

— Я читал в газетах, что полиция наткнулась на могильник на Блаканг-Мати. Это не опасно для вас?

«А ты, как и прежде, не в меру любопытен», — отметил про себя Желтый Дракон и небрежно

ответил:

— Нет. Тем более что мы не имеем к могильнику никакого отношения.

— Значит, существует какая-то еще солидная организация, кроме вашей, — Туку явно не хотелось уходить от этой темы.

— Вполне возможно. Пока меня это не волнует.

— Я понимаю, понимаю. У вас и без этого забот хватает, не правда ли?

— Да, вы, безусловно, правы, дорогой Тук, — с глубоким вздохом ответил Желтый Дракон. — Проблем у нас больше чем достаточно. Взять хотя бы последнюю партию девиц, на которую вы вывели моих людей. Нам с большим трудом удалось их пристроить. За них давали буквально гроши…

— Не может быть! — притворно изумился Тук. — Это был прекрасный товар… Одна только дочка вашей давнишней знакомой чего стоит. А ведь я потратил на ее поиски почти год… Только из уважения к вам.

— За это я вам благодарен. Но остальной товар, если говорить честно, был второсортным. Я очень вас просил бы в дальнейшем, дорогой Тук, учесть мои пожелания. Я понимаю: после того как в Индокитае к власти пришли коммунисты, вы оказались почти монопольным поставщиком. Я не возражал, когда вы подняли цену. Но согласитесь, что пять тысяч долларов за девицу — это сумма, за которую хотелось бы получить достойные образцы.

— Вы несправедливы ко мне, уважаемый Джо, — тяжело вздохнул Тук. — Мы ведь с вами давние друзья, и, смею вас уверить, я никогда не позволил бы себе…

— Уважаемый Тук, — снова перебил собеседника Желтый Дракон, — не принимайте столь серьезно мои слова. Я сказал это так, между прочим.

Они сидели на маленьких квадратных скамеечках за квадратным столиком, уставленным яствами. В комнате, которую освещали лишь два шестигранных разрисованных фонарика, свисавших с потолка над самым столиком, царил приятный полумрак. Мягкий красноватый свет покоился на хрупком фарфоре двух изящных старинных ваз в бело-голубых тонах, создавая впечатление, что внутри их находятся лампочки, и бархатил шероховатую поверхность патины на бронзовой курильнице. Тук философствовал.