Желтый дракон Цзяо

— Да, последние два года она мучилась глаукомой.

— А вы знали ее мужа?

— Нет. Она вышла замуж буквально через несколько дней после того, как я уехала в Индонезию. Я еще жалела, что не видела ее жениха. Уже здесь Лей показывала мне его фотографию. Он умер незадолго до нашего приезда в Таиланд.

— А вы не могли бы показать мне его снимок? У вас, наверное, остался семейный альбом сестры?

— Да, конечно. Я сейчас принесу.

Она поднялась и пошла мимо стойки в заднюю комнату.

— Ну что? — поинтересовался Прадерм у Патрика.

— Я все объясню по дороге в порт, — ответил Ло, — мне туда нужно обязательно заехать. Кажется, я за что-то уцепился.

Госпожа Сюэ вернулась к столику с ветхим, выцветшим альбомом в руках. Как и в большинстве семейных альбомов, фотографии были наклеены в нем лишь до половины. Между остальными страницами пожелтевшие от времени снимки лежали в полном беспорядке.

— Вы знаете, и сейчас вспомнила, — сказала женщина, — когда я пришла к Лей в тот ветер… ну, когда она сошла с ума, на столе лежал этот альбом. Он был раскрыт, а крутом валялись фотографии — и на столе и на полу.

— Вы не обратили внимания, на какой странице был открыт альбом? — спросил Ло, понимая, однако, бессмысленность своего вопроса.

— Нет. Потом я подумала, что она рассматривала фотографин Сукхит… после того, как узнала о кораблекрушении.

Госпожа Сюэ разыскала среди общей кучи фотографию мужа Лей Чжи и подала Патрику. Со снимка на инспектора смотрело одутловатое лицо пожилого человека с родинкой между бровями. Родинка была величиной с рисовое зерно.

— А более ранних фотографий нет?

— Я не знаю. Я никогда не смотрела этот альбом.

Госпожа Сюэ захлопнула его и начала листать сначала.

— Это наши родители… Это я и Лей, когда мы ходили еще в школу…

Женщина подолгу и задумчиво рассматривала каждую фотографию, словно возвращалась в молодость. По ее лицу порой пробегала грустная тень воспоминаний. Ло терпеливо ждал.

— Вот, наверное, он… Да. Такая же родинка на лбу… Как он сильно изменился с тех пор. Ничего общего. Только родинка. Странно. У меня почему-то такое впечатление, словно я смотрю на этот снимок не в первый раз…

Госпожа Сюэ, посмотрите внимательно на эту фотографию. Она вам никого не напоминает?

Но женщина уже и без слов Патрика напряженно вглядывалась в снимок, наморщив лоб. Ее дрожащая рука потянулась к приоткрытому рту. Она медленно перевела недоумевающий, потерянный взгляд на Ло, на Прадерма, словно искала объяснения и поддержки. Опять опустила взгляд на фотографию и вдруг закрыла лицо руками, издав клокочущий, захлебывающийся звук.

— Кого вам напомнила эта фотография, госпожа Сюэ? — повторил свой вопрос Патрик.

— Нет, не может быть, — почти беззвучно прошептала женщина, не отнимая рук от лица. — В порту Шан Чу снял очки, чтобы протереть их, и его лицо… я видела его так близко… Нет, не может быть! Это… Леунг, сын сестры…

Она схватила стакан с водой и стала пить большими судорожными глотками. Поставила стакан и снова закрыла лицо руками.

— О, ужас! — запричитала она, горестно раскачивая головой. — Бедная, бедная Лей! Как мне тебя жаль! Пережить такое! Лучше бы ты ничего не знала!

Она повернула заплаканное лицо к Патрику.

— Но зачем, зачем этому негодяю понадобилось, чтобы Леунг женился на собственной сестре?!

— Очевидно, он состоит в шайке, которая занимается кражей девушек и продажей их в публичные дома, — ответил Патрик.

— Н-не понимаю, — сквозь слезы проговорила госпожа Сюэ.

— Есть банды, которые занимаются такой торговлей, — объяснил Патрик. — Но поскольку нелегально перевезти человека через границу не так-то просто, банды вербуют молодых людей. Те приезжают в какую-нибудь страну, соблазняют девушек, женятся на них и увозят якобы к себе на родину. Ну а дальше…

Патрик сделал выразительный жест рукой.

— Какой ужас! — прошептала госпожа Сюэ, глядя на инспектора широко раскрытыми глазами. — Этот подлец погубил Леунга! Заставил его заниматься таким грязным делом! Подстроил так, чтобы он продал родную сестру в публичный дом! Изверг! Исчадие ада! Как только Земля может носить таких людей!

Ло молча смотрел на несчастную женщину и испытывал чувство неловкости, словно он был виноват в случившемся.

— Нет, это лучше, что они оба погибли — и Леунг, и Сукхит! — воскликнула госпожа Сюэ. — Лучше умереть, чем жить подлецом и проституткой!

«А я совсем не уверен в том, что они утонули», — подумал Патрик, но промолчал.

— Вы найдете этого мерзавца?! — госпожа Сюэ умоляюще посмотрела на Патрика, потом перевела взгляд на Прадерма. — Скажите, вы найдете его?

— Это моя работа, — угрюмо ответил Патрик, — И за этим я приехал сюда из Сингапура.

Он поднялся.

— Извините за причиненное вам беспокойство, госпожа Сюэ. И спасибо за то, что вы нам помогли. Вы не могли бы мне отдать это фото?

Патрик указал на снимок мужа Лей Чжи в молодости.

— Да, да, пожалуйста. Раз оно вам нужно…

— Благодарю вас.

По дороге в порт Патрик подробно пересказал своему спутнику только что состоявшийся разговор.