Желтый дракон Цзяо

- О-о-ы-ы,-взвыл тот и рухнул на пол.

Красный Жезл молча повернулся и направился к выходу. У дверей он задержался и, не глядя на валявшегося на полу охающего китайца, отчеканил:

- Еще одно мое появление здесь обойдется тебе очень дорого.

3

Кондиционеры мягко жужжали и заполняли помещение прохладой, особенно приятной после уличной жары. Красный Жезл мельком оглядел зал: Тан усадил Гуна там, где нужно. Тот развалился за столиком у эстрады и приветливо махал Красному Жезлу рукой.

- Надеюсь, вас не очень утомило выступление?-- вежливо осведомился молодой человек, когда Красный Жезл сел рядом.

- Нет,- небрежно бросил он.- Я привык.

Два официанта с подносами уже летели к их столику.

- Прошу вас, господин.- Один из них, услужливо изогнувшись, подал Красному Жезлу тарелку с целлофановым пакетиком, в котором была герметически запечатана махровая салфетка:

Красный Жезл взял пакет и с размаху стукнул им по ладони левой руки. Раздался хлопок. Он вынул влажную, почти горячую салфетку, благоухающую жасмином, вытер лицо, руки и небрежно уронил ее обратно на тарелку.

- К сожалению, я забыл поинтересоваться вашими привязанностями в еде,улыбаясь, произнес Гун,- и заказал на свой вкус несколько кантонских блюд.

- Здесь их готовят великолепно,- безразличным тоном отозвался Красный Жезл.

- Вы ничего не имеете против маодая8? Или...

- На ваше усмотрение,- нетерпеливо перебил его Красный Жезл.- Я, откровенно говоря, не большой любитель крепких напитков.

- Пожалуйста, маодай и вино, которое у вас здесь считается лучшим,обратился Гун к официанту.

Тот согнулся пополам и в таком положении удалился. Молодой человек повернулся к Красному Жезлу.

- Позвольте еще раз выразить вам признательность за доставленное мне удовольствие.

Красный Жезл молча наклонил голову.

- В "Речных заводях"9 сто двадцать глав. Надеюсь. вы не все включили в ваше сегодняшнее выступление,- пошутил Гун.- К сожалению, я опоздал к началу спектакля.

- Нет.- усмехнулся Красный Жезл,- это было бы слишком скучно.- Он внимательно посмотрел на собеседника.- А вы неплохо знаете классику.

- Я окончил Наньянский университет,- не без гордости сообщил тот,отделение древней и средневековой литературы.

"Значит, я ошибся,- подумал Красный Жезл.- Это просто восторженный и самовлюбленный идиот из литературного общества. Да, что-то у меня нервы разболтались. Интересно, какого черта ему нужно? Хочет пригласить меня выступать у них? Но не могу же я быть одновременно членом двух обществ!"

Последняя мысль развеселила Красного Жезла, и он даже пожалел, что не может поделиться ею с собеседником.

- Не сочтите меня невежливым, господин Фонг,- снова заговорил Гун,- но... нужна ли эта слезливость в конце? Тем более что последние три фразы в финале и стихотворение не имеют никакого отношения к "Речным заводям". Стихи ведь из "Ши цзина", если мне не изменяет память.

- Какая разница- "Ши цзин"10, "Речные заводи"?- поморщился Красный Жезл.Что нужно глупой, сентиментальной толпе? Поглазеть на пестрые тряпки, в которых ходили их предки. Послушать лязг мечей. А несколько всхлипов под занавес приводят ее в совершеннейший экстаз. Вы же сами видели, как они бесились от восторга!

Гун ничего не ответил. Они съели по небольшому кусочку черепахи. Подошедший официант наполнил бокалы.

- Судя по вашей реплике о разгроме войск Ляо,- сказал Гун, пригубив маодай,- вы придерживаетесь того мнения, что рассказ о походе на Ляо входил в первоначальный вариант романа?

Красный Жезл мысленно послал собеседника ко всем чертям. Не хватало еще тут развести целую дискуссию о том, как писались "Речные заводи". В конце концов какое ему дело до средневековых свар? И почему он должен выслушивать всю эту глупую и нудную болтовню?

- А вы полагаете, что это не так?- ответил вопросом на вопрос Красный Жезл, пытаясь скрыть свою неосведомленность.

Его раздражал этот разговор. Прыткому выпускнику Наньянского университета явно хотелось блеснуть своими познаниями. "Что это? - снова насторожился Красный Жезл.- Пустая кичливость хвастуна с образованием? Или увертюра к какому-то серьезному разговору, который не имеет никакого отношения к литературе?"

Красный Жезл прекрасно разбирался в тонкостях светских бесед своих сородичей. Когда встречались интеллигентные противники, они не торопились выяснять отношения с ходу, а начинали издалека. Но при этом всегда старались навязать друг другу такую тему разговора, в которой чувствовали себя сильнее собеседника. Это походило на психологическую атаку - смутить противника, вселить в него неуверенность, доказать собственное превосходство. А потом неожиданно перейти к главному и, не давая ему опомниться, нанести решающий удар. Такой прием называется "вынудить человека потерять свое лицо". Недаром у них на родине считается, что "потерявший лицо" не в силах долго сопротивляться.