Желтый фонарь (СИ)

  - Давай хоть одним глазком?..

  Естественно, Няв с энтузиазмом согласился.

  Итак, лешие. Описать их можно одним словом - мужики. Вернее, мужички - мелкие, ростом около двух чешов, заросшие коричневой щетиной, с длинными, сплетенными в десятки косичек волосами. Одетые в простую одежду из небеленого полотна, они споро выкашивали траву на поляне, почти сразу же начинающую вянуть. Кикиморы вилами разбрасывали будущее сено для лучшей просушки.

  Кикиморы отличались от леших двумя чертами - не имели щетины и, похоже, были женского пола. Ах, нет, это всего лишь лешихи! Кикиморы не работали, они только ходили по покосу, выбирая из трав какие-то веточки-листики. На голову выше самого рослого лешего, худющие, словно высушенные, с грязно-зеленого цвета кожей, лысые и пупырчатые, они были отвратительны! Рассказывают, что, когда люди и не-люди еще жили рядом, болотные хозяйки часто заманивали в свои угодья путников. Да, такая заманит... ох, снова не то! Похоже, это мужская часть кикиморьего племени. А женская вполне милая. Для кикимор. Кудрявые зеленоватые волосы, улыбчивые мордашки, цветные платья, венки на головах - по крайней мере, отвращения они не вызывали. Или это во мне говорит женская солидарность?

  - Хватит уже, идем, - потянул меня брат вслед за Гентом и Его Высочеством.

  Я нехотя последовала за ним, поминутно оглядываясь. Почему-то возникло неприятное чувство, будто за нами наблюдают... Но лес оставался спокойным, птицы вели себя, как обычно, кусты не шуршали чересчур настойчиво, с крон не сыпались посторонние предметы.

  Обманчивое спокойствие!

  Впереди мелькнула красно-желтая куртка Арголина. Цвета империи. Принца положение обязывает их носить, и плевать, что среди природной зелени его заметно, как подсвеченную мишень. Следом за наследником тенью скользил Гент, чей темно-коричневый наряд удачно сливался с древесными стволами. Учитывая то, что ветви в этом лесу начинали расти где-то на высоте человеческого роста, моя темно-зеленая эльфийская ткань была более заметной. Няв щеголял в серой одежде, делавшей его похожим на тень.

  Стараясь ступать как можно осторожнее, мы почти догнали наших спутников, когда Арголин пропал. А спустя мгновенье откуда-то из-под земли донесся отчаянный крик, переходящий в хрип...

  Я бросилась вперед, разом позабыв об осторожности, но полетела на землю из-за подножки брата. Он хлопнулся рядом:

  - Посмотри туда! - прошептал в самое ухо.

  Я послушно приподняла голову, мысленно примеряясь, как ловчее сбросить руку Нява и продолжить свою миссию спасения.

  Принц уже умолк. Вместо этого говорили клинки...

  Кажется, я охнула. Няв предусмотрительно зажал мне рот, по-видимому, ожидая истерики. Еще чего!

  Я заворожено смотрела на танец Смерти, понимая, что надо закрыть глаза, иначе до конца дней буду видеть, как взлетают и опускаются клинки, разбрасывая алые брызги...

  Гент был обречен. Он стоял спиной к дереву, а вокруг него кружились шестеро с мечами наголо. На некоторых лезвиях уже виднелись бурые полосы... Наверное, это выглядело красиво - изящный танец, в котором гартонец вел главную партию. Он был невероятно быстр и умел, его клинок порхал, как птица, отбивая два-три удара одновременно, только все понимали, что даже самому лучшему человеческому воину не выстоять против шестерых эльфов... Это не лешаки да кикиморы... Здесь количество сочеталось с качеством. Убойная смесь!

  Мы лежали, прижавшись друг к другу, и я чувствовала, как вздрагивает брат, когда удары эльфов достигали цели. Это не могло долго продолжаться. Сквозь множественные прорехи в темно-коричневой одежде гартонца виднелась смуглая кожа с потеками крови, его движения становились все медленнее, лицо блестело от пота. А я не могла отвести взгляд, с жадностью впитывая все детали происходящего...

  Просвистела стрела, впившись в ствол повыше головы Гента. Длинноухие как по команде отступили. Следующая стрела пробила гартонцу плечо... И снова свист...

  - Не смотри! - Няв пригнул мою голову.

  Я отчаянно вырывалась. Почему-то казалось важным продолжать наблюдение.

  Внезапно брат замер. Я тоже - от неожиданности. А затем он прошептал:

  - Нас заметили. Ты только не двигайся, - и бросился в сторону.

  Я хотела остановить его, сказать, что помирать - так вместе, но не смогла даже пальцем пошевелить. Мне показалось - и сердце перестало биться. Эх, братец, зря ты это затеял... Лучше бы я сейчас неслась по лесу. У тебя шансов выжить гораздо больше... А бегать от эльфов бесполезно. И зачем тебе понадобился мой заплечный мешок?..

  Легкие шаги пронеслись рядом. Я затаила дыхание и, кажется, сделала вдох лишь тогда, когда в глазах потемнело. Преследователей не было слышно. На всякий случай, выждав с полчаса (и решив, что если эльфы оставили засаду, то нет смысла мучаться дольше, все равно длинноухие могут сидеть без движения несколько суток), я подняла голову. Осмотрелась. Тишь да благодать...

  Слезы потекли ручьем. Не знаю, кого именно я оплакивала, но его дух наверняка остался доволен.