Желтый фонарь

После полуночи появился Харон с двумя бедолагами в своей телеге. Он провел их по двору, как овец на убой, усадил за стол, а затем, перебросившись с Лукой парой незначительных фраз, поел, опустошил кружку эля и снова сел на козлы проклятой телеги, которая исчезла во тьме. К двум часам ночи из трактира высыпал довольный народ. Они кричали и смеялись, и только беловолосый юноша, соткавшийся словно из воздуха, оставался тосклив.

– Пора! – подхватив посох, Алекс ступил за порог сеновала, решительно двинулся к восторженной, улюлюкающей и горланящей во все горло толпе. Расчищая себе дорогу локтями, он не обращал внимания на причитания и гневные угрозы в свой адрес, остановился возле Анатаса, молча наблюдал, как из нутра темного подвала за шиворот выволакивали наемника.

– Вы считаете, это не по-спортивному, не так ли, Александр? – не оборачиваясь, произнес Себ голосом безразличным, бесчувственным, даже черствым, без какой-либо заметной эмоции. – Вы до сих пор считаете, что жизнь есть набор простых правил. Вы привыкли стоять в центре тренировочной площадки или же в ее углу, отражая удар за ударом, которые вам наносят. И вы в то же самое время прекрасно осознаете, что этот мир невыразимо жесток, однако все равно ищете в нем справедливость, а вместе с этим сами вносите в него беспорядок, хаос, если хотите. Оттого-то вы с Анной мне так нравитесь. Вы уникальны в своем роде! Две бесформенные половинки, которые волею судьбы или вопреки ей стали одним целым! Весьма прискорбно, что вы сюда попали.

– Для Дьявола во плоти вы весьма сентиментальны!

– О, нет, я не таков, каким вы меня представляете! Тем не менее, могу вас уверить, что Харон заплатит за ваше с Анной пленение. Он нарушил мой приказ и понесет заслуженное наказание. Но, несмотря на это, к моему величайшему сожалению, даже мне не под силу изменить правила игры. Ведь сама жизнь и есть игра! Игра, которая с некоторых пор мне порядком наскучила! Однако в ней есть приятные исключения вроде вас, Александр, и Анны, конечно. Такие люди, как вы, я не устану это повторять, приносят мне радость и некоторое удовлетворение.

– Это ясно. Скажите, что с ним будет? – Алекс смотрел на наемника, звериным взглядом сверлившего шумную толпу.

– Ему дадут выбор, мой милый друг.

– То есть?

– Он может вернуться в трактир и остаться в нем до тех пор, пока не решит покинуть его. А может сразу попытаться перейти ржаное поле и встретиться с графом Сутрейем…

– Либо?

– …либо бросить мне вызов, – ответил Себ, меланхолично пожимая плечами. – Меня удовлетворит любой его выбор.

– Брось вызов! – выкрикнул Алекс сквозь рев опьяненной толпы. – Вызов! Брось вызов!!

– Вызов!

– Вызов!!

– Вызов!!! – кричала толпа.

– Вызов, – пробормотал наемник. И хотя его голос был сродни шепоту, Анатас его услышал.

– Надеюсь, вы понимаете, на что подписали несчастного Роберта? Дома его ждали семья и друзья, – проговорил Себ, грустно улыбнувшись. – Но должен сказать, что вы были правы в своих подозрениях, он прибыл в Новый Свет по ваши с Анной души. – Анатас передал Алексу свою трость, прихрамывая, вышел в образовавшийся круг из людских тел.

В тот момент на губах наемника появилась кривая улыбка, и это же стало его первой ошибкой. Видя перед собой юнца, да еще и прихрамывавшего на правую ногу, он утешил себя надеждой на победу и спасение.

– Что вы предпочитаете? – спросил Себ с тем же скучающим видом, присущим ему. – Кинжалы, топоры, шпаги, пистолеты или, быть может, карты? Выбор за вами, молодой человек.

Наемник принял слова юноши за издевку, и это была его вторая ошибка.

– Шпаги!

– Отлично! – Себ обернулся. – Александр, не одолжите ли вы мне свою шпагу? Как видите, я не вооружен.

Алексу ничего не оставалось – он подкинул в воздух посох, ловко пойманный Анатасом.

– Превосходная сталь, – проговорил юноша, обнажив клинок. – Над ней, как видно, поработало немало мастеров, а руны, несомненно, нанесены гораздо позже, и посмею предположить, мастером Турелье из пригорода Понферрада.

Это был не вопрос, но утверждение, и Алексу оставалось только кивнуть. Клинок, который он прятал в посохе, действительно имел многовековую историю, и началась она больше тысячи лет назад, с того времени, как первый из семьи Лащилиных был посвящен в избранные.

Бой закончился, как говорится, не успев начаться. Всего несколько взмахов клинка – и шпага наемника отправилась в воздух, исчезла среди золотых колосьев ржи. После этого Роберт выхватил кинжал и топорик, один из тех, которыми пользовались аборигены Нового Света, но и это не принесло достаточного эффекта. С третьим взмахом шпаги Анатас вспорол сухожилия на предплечье наемника, а затем сильным ударом ноги отправил его в кусты ежевики. Толпа смеялась и улюлюкала, в то время как беловолосый юноша вложил клинок в ножны и вернул его Алексу.

– Благодарю, – изобразив на лице полуулыбку, сказал Анатас. – Если у вас возникнет желание продолжить общение, я наверху, Лука вас проведет.