Желтый пепел

— Я тебе потом расскажу. Напомни, ладно?

— Конечно. Слушай, может, пока у нас есть время, расскажешь немного о твоем мире? Я так ничего о нем и не знаю.

— А что, разве интересно? Так давно спросил бы… — совершенно искренне удивилась она. — Я жила в очень странном мире…

Удивительно, но вспоминая все, что осталось по ту сторону пространства, на старой доброй Земле, она ничуть не жалела о том, что однажды решилась на шаг в неизвестность. И сейчас та жизнь казалась ей придуманной, необычной для Анлиона сказкой.

Но эти воспоминания грели душу, изгоняя поселившийся в ней магический холод, а надежное плечо Рэллмара, на котором она лежала, внушало ощущение безопасности. Правда, ложное.

— Необычно… — прошептал он, когда девушка замолчала.

— Разве что для Анлиона. Правда, мою жизнь никто не рисковал назвать типичной, но с некоторыми отклонениями она все же вписывалась в общую картину мира. Должны же и у него быть какие-то тараканы, — она невольно улыбнулась.

Неожиданно на нее навалилась усталость, причем такая, что бороться со сном она даже не пыталась.

— Что с ней? — голос Аллерина снова донесся из-под потолка. Рэллмар не обратил на него никакого внимания, прикрыв глаза. Засыпать он и не думал, но была вероятность, что эта простая хитрость заставит Старшего отстать от них.

А ей снилось море и заходящее солнце. Она сидела на огромном камне и смотрела вдаль, на горизонт.

«Я специально усыпил тебя… — спокойный голос Меча, с ноткой грусти, раздался где-то сзади. Она захотела обернуться, но что-то помешало. — Не надо смотреть на меня. Ты и так прекрасно знаешь, как я выгляжу. Ко всему прочему, это может истощить мои и так слабые силы».

«Как скажешь… Зачем ты это сделал?»

«Все просто. Ни у кого из нас нет более-менее стоящей идеи, которая может гарантированно спасти нас всех. Поэтому стоит использовать имеющийся способ. Шансов выжить, конечно же, очень мало, учитывая сложившуюся картину расстановки сил, но хоть какой-то шанс лучше, чем совсем никакого, правда?»

«Правда. Так что у тебя?»

«В общем, слушай…»

Меч говорил долго, не давая девушке вставить даже слово. Теория и практика магии сочетались в этой импровизированной лекции, узоры заклинаний уже автоматически рисовались перед ее глазами, быстро переходя из цельного объекта в развертку и назад. Она слушала — и запоминала каждое слово, постепенно понимая — толку от всех этих слов практически нет: Меч никак не подберет необходимые фразы, чтобы объяснить ей сложившуюся ситуацию и единственно возможный выход. А в том, что выход действительно единственный, она уже и не сомневалась.

«Солнце, давай в трех словах, ладно?» — она вздохнула.

«Ладно, — сдался Меч. — Так будет проще…»

Несколькими сухими скупыми фразами Изменяющий Постижения обрисовал искомый способ — и тут же замолчал, отдавая право окончательного решения своей носительнице.

Она молчала, разглядывая море, море ее сна.

«Вопросы можно? — голос девушки был подозрительно спокоен. — Или все принять на веру?»

«Можно все что угодно. В пределах возможного, — разрешил Меч. Пытаться сохранить что-то в тайне уже не было необходимым — смерть Воителя сделает все эти тайны ненужными. И с каждой секундой душа Меча падала все глубже в бездну отчаяния… — Что ты хотела спросить?»

Каждый вопрос, заданный девушкой, менял настроение Изменяющего, настолько они были разнообразными и непредсказуемыми. Устав удивляться, он уже чисто механически отвечал своему Хранителю, хотя наверное только Создателю было ведомо, чего ему стоило сохранять даже видимое спокойствие…

Решение было принято — и она не сомневалась в том, что иных вариантов не будет.

Текли часы, отмеряя размеренный ход времени. Пленники ждали: смерти или чудесного спасения, чего угодно. Почему-то ожидание было намного тягостнее, чем любой из вариантов.

Почему-то становилось все жарче. Айран не придала этому значения — поначалу. Но когда температура воздуха зашкалила за тридцать, не заметить ее было невозможно.

«Знаешь ли, ты не переживешь очень высоких температур,» — спокойно заметил Меч.

«Это значит, что…»

«Да. Они приняли решение».

— Рэллмар, — тихий, бесцветный голос девушки оторвал эльфа от размышлений. Подняв голову, он столкнулся с ее взглядом. Большего не требовалось для того, чтобы понять — счет пошел на минуты.

Стены накалялись, заставив обоих переместиться в центр комнаты. Якобы не горящая ткань на постели начала тихо тлеть.

— Это действительно конец… — прошептал Рэллмар, обнимая Воителя. — Надеюсь, это будет недолго.

Айран спрятала лицо на груди юноши. Решение было давно принято, но как же не хотелось его исполнять…

— Я боюсь огня, Рэлл, — тихо прошептала она. — Больше всего на свете.

Он наклонил голову, стараясь расслышать ее слова.

В этот же миг все вокруг них вспыхнуло. Горело все — стены и потолок, огонь медленно подбирался к ним, устилая пол мягким живым и по-своему обворожительным ковром. Пламя, чистое пламя полыхало вокруг, ярчайшие красно-оранжевые языки отражались мистичными тенями на лицах пленников. Они стояли в центре большого костра, вырваться из которого не было возможности.