Желтый пепел

— Вот говорят: нет дыма без огня, а у нас огонь без дыма… — грустно улыбнулся эльф, разглядывая подбирающуюся прекрасную смерть.

— Этот огонь меня не убьет, — вздохнула девушка. — Наверняка у них есть что-то покруче, на закуску.

— Пара минут разницы, — он пожал плечами.

— Это огонь, — словно пожаловалась она, поднимая голову и встречаясь с ним взглядом.

Беззвучно она произнесла какую-то фразу, Рэллмар так и не понял, какую, и, крепко обняв его за шею, поцеловала.

Время остановилось, на какие-то мгновения. Или часы. Или века… Он не знал. На миг перед ним возникли огромные зеленые глаза девушки, в которых было все что угодно — дикая смесь ярости и восторга, силы и безумия, боли и радости. Но вот обреченности, отчаяния в них не было.

— Береги себя, — то ли тихий шепот, то ли мысль, которую он почему-то услышал.

Айран выгнулась от боли в его руках — и ее тело окуталось знакомыми синими звездочками портала. Рэллмар не успел сказать ни слова, как знакомая темнота перехода окутала его, таща куда-то в неизвестность.

Конечно, он уже не мог видеть, что в то же мгновение в их маленькой камере словно взорвалась сверхновая звезда.

Ныло плечо. Левое. Рэллмар пошевелился и застонал — резкая боль прошила руку. Скосив глаз, он понял, что всего лишь ударился об огромный булыжник, видимо, в ту секунду, когда портал выбросил их.

— Поднимайся, — велел ему властный голос. — Живым не место здесь.

— Кто ты? Где… мы? — он осмотрелся.

— Я? Ты меня не узнал? — в таинственном голосе мелькнула насмешка. — Я Изменяющий Постижения, Желтый Меч Анлиона.

Кругом были только темные каменные стены. Айран… На миг ему показалось, что Воителя тоже нет здесь, но потом он увидел ее, без сознания лежащую на полу.

Опустившись на колено, он поднял девушку на руки — и сердце эльфа едва не остановилось. Ее кожа была слишком холодной.

— Айран… — несмело позвал он. — Айран, проснись!

— Не буди ее, Рэллмар, — Меч тяжело вздохнул. — Айран умерла.

Взволнованные волны Предела прокатились по планете, задев всех, кто обладал магических талантом, легким болевым откатом. Конечно, сравнить с прошлым разом это было невозможно, но… Но понять, что значит этот откат, когда некоторым магам доподлинно известно, что Воитель в Анлионе и ничего в принципе повторного отката вызвать не должно. Только вот откат был — и вопрос о его причине стоял первым номером на повестке дня.

— Идеи? — Жоффер мрачно оглядел кучку мрачных, усталых коллег. — У отката таких уровней не может быть простых причин. Что-то случилось, и я готов поклясться чем угодно, что в этом опять так или иначе виновата Воитель.

— А что тут думать? — Леот не смотрел ни на кого. Пожалуй, из всех пятерки он выглядел хуже всего. — Просто Воитель умерла.

Известие шокировало всех, правда, каждый постарался не подавать вида.

— Поясни.

— Легко. Подобный откат был, когда она пришла в наш мир, правда, гораздо сильнее. Предел встречал своего настоящего хозяина. А теперь… Теперь Предел его провожает. Откат может быть вызван только приходом или уходом Воителя, а раз приход у нас уже был… — он остановился и пожал плечами, давая возможность каждому додумать мысль.

Сам он не сомневался в гибели юной Хранительницы, тонко чувствуя оттенки настроения Предела. А тот плакал, провожая госпожу в никуда. Он не сомневался, что если бы другие маги захотели разобраться в настроениях Предела чуть лучше, они легко смогли бы догадаться сами. Леот мысленно выругался. Не стоило рассказывать Высшим о гибели Воителя, надо было хоть немного поводить их за нос. Так нет, догадаться, что никто больше не обратил внимания на настроение магической стихии, было не суждено. И что будет теперь, маг даже представить не мог.

— Значит, самая главная проблема решена? — поинтересовался Фанилар, не спрашивая ни у кого конкретно ответа.

— Нет, — резко возразил Жоффер. — Она не будет решена, пока мы не выясним, как и почему погибла Воитель.

— Эльфы, — небрежно бросила Лейдена. — Или ты думаешь, они зря закрыли Онлиар от прочего мира и на все вопросы отбивались сообщениями типа «все в порядке, не лезьте»? Я почему-то не сомневаюсь, что Воитель была именно там.

— Уверена?

— Нет, но вероятность такого исхода весьма велика. Даже после того, как Дракон уничтожил множество эльфийских магов, сила Старших настолько велика, что даже Воителю не справиться с несколькими из них.

— Поэтому нам нужно знать точно — кто, где и как расправился с Воителем. Если это были эльфы — нам нельзя будет упускать их из виду, мало ли что. Если криэйторы — можно спать спокойно, Лорды наверняка вернутся к любимому занятию, если случайные люди, то есть вероятность, что они явятся к кому-нибудь из магов с головой Воителя.

— Случайные люди? Ты сам-то в это веришь? — усмехнулась магесса.

— Нет, но в этом безумном мире бывает и не такое.

— Случайную гибель девушки, думаю, мы отбрасываем? — уточнил Андор.

— Да. Воитель не тот человек, который даст случаю право управлять своей судьбой, — рассеянно кивнул глава совета.

— Но все же человек, — заметил маг. — Так что сбрасывать этот вариант тоже нельзя.