Жемчуг королевской судьбы. Кубок скифской царицы

– Вот и в подвалах, насколько я знаю жизнь дачную и деревенскую, черепа как-то не хранятся. Там все больше солености-мочености и варенье на полках ставят. Ну, еще картошку с яблоками по ящикам рассыпают. Ладно, ты сиди в машине, успокаивайся. А я проверю, что в этом доме действительно происходит, – пообещал Андрей. – Возможно, тебе показалось, и никаких черепов там нет. Может, там что-то похожее на череп, вот тебе и померещилось…

– Я не сумасшедшая, и со зрением у меня все в порядке! – заявила Соня. – Но я туда ни за что не пойду! Этот дом, он ужасный! И вообще, я не сыщица, не охотница за сокровищами, я просто писательница! – вновь почти истерила девушка.

– Вот пока попей водички. – Андрей протянул ей бутылку. – Сама откроешь? Вот и отлично… Я скоро вернусь, осмотрюсь, раз уж мы сюда попали, только, пожалуйста, никуда не уходи, ладно?

Пока девушка сидела в машине и пила вкусную, почти холодную минералку, Андрей прошел в дом Сергея Матвеева. У молодого человека был в машине фонарик, и сейчас он предусмотрительно взял его с собой.

На улице уже темнело, близился вечер, а в доме царила и вовсе кромешная темнота. Андрей быстро миновал сени, вошел в первую комнату. Не обращая внимания на крысу, которая перебежала ему дорогу, молодой человек подошел к дыре в полу, возникшей в результате Сониного падения. Посветил фонариком – и правда подвал, а рядом с дырой – половица, которую нужно поднять и открыть люк. Соня ее не заметила, а Андрей имел представление об устройстве деревенских погребов, поэтому вход увидел сразу.

Агапов спустился вниз, осмотрелся. Погреб был довольно большим для деревенского – наверное, он был сделан очень давно, еще когда холодильники не вошли в товары широкого использования.

Интересно, сколько лет этому дому? Судя по всему, немало – здесь жил Сергей Матвеев, дед Евгения, и, скорее всего, он купил этот дом у здешних старожилов. А те наверняка хранили в подвале съестные запасы…

Андрей опустился на четвереньки и пополз вперед. Он добрался до конца подвала, однако никаких старых банок, коробок для яблок-груш не нашел. А вот череп, напугавший Соню до истерики, существовал на самом деле.

Андрей посветил фонариком на останки какого-то животного. Череп неплохо сохранился, вопрос: что он делает в погребе? Может, конечно, тут хранили мясо, и это – останки свиньи или коровы. Скорее всего, свиньи, хотя Андрей был не уверен, он не слишком хорошо разбирался в анатомии животных. Но даже если это – череп свиньи, мясо которой использовали для приготовления пищи, зачем хозяин дома его хранил в погребе? Или просто забыл про него? Ведь Женя говорил, что его дед сошел с ума, наверняка и череп в погребе лежит из-за забывчивости Сергея Матвеева…

Андрей взял в руки череп животного. Никакой брезгливости он не испытывал, хотя мимоходом подумал, что потом надо будет помыть руки, неизвестно, какую заразу можно подцепить от останков животного.

Агапов повертел череп в руках. В месте крепления черепа к позвоночнику, по идее, должна быть зияющая дыра, как и в глазницах. Однако, к удивлению Александра, внутри он заметил какой-то белый предмет.

Молодой человек аккуратно просунул палец в углубление, вытащил оттуда какую-то сложенную бумагу, пожелтевшую от времени.

«Надо же, а череп ведь с секретом!» – подумал про себя Агапов.

Он решил взять череп с собой и внимательно осмотреть находку при более ярком свете. Бумагу, хранящуюся в черепе, он тоже хотел сперва показать Соне и прочитать то, что там написано, вместе с ней, но любопытство пересилило.

Молодой человек развернул листок и посветил фонариком на текст, написанный аккуратным, убористым почерком. В письме, а похоже, это было именно письмо, говорилось:

«Дорогой мой внук Евгений!