Жемчуг (СИ)

  - Верно,- Синг кивнул.- Рассказать тебе об этой четверти мира?

  - А ещё говорят,- аргринг усмехнулся, будто бы услышал какую-то нелепую шутку,- что ты маг.

  - Ну...- улыбка Синга умерла. "Маг". Это слово пробудило много воспоминаний. Приятных и не очень.- А что ты подразумеваешь, говоря "маг"?

  - Ты творишь чудеса,- аргринг усмехался так, будто бы и сам не верил в свои слова.- Говорят, что однажды ты сжёг троих аргрингов, которые попытались тебя ограбить. Просто махнул рукой - и...

  - Я думал, люди вроде тебя не верят слухам.

  Аргринг бросил на него заинтересованный взгляд.

  - Вы, люди, нас людьми не считаете,- аргринг отвёл взгляд от Синга и вытянул вперёд свою руку. Красноватая грубая кожа была покрыта пылью и грязью.- Ведь мы другие, верно?

  - Я бы не считал некоторых людей людьми,- вздохнул Синг.- В любом стаде найдётся пара паршивых овец. На любом дне можно найти жемчуг. Так что ты хочешь от меня?

  Аргринг положил руку на стойку и молча отпил из стакана. Выдохнул.

  - Твою историю,- сипло проговорил он.- Хочу услышать, почему тебя называют Ловцом Жемчуга. Хочу узнать, что представляет собой мир за Железным Хребтом. Про Коллегию, про...

  - Ха,- Синг взмахнул рукой, останавливая его.- Всего лишь рассказ? За мою жизнь?

  Аргринг удивлённо вскинул бровь.

  - Жизнь?- он улыбнулся, обнажая острые зубы.- Нет. Ты просил допить. Пока ты рассказываешь, я буду наполнять твой стакан и закрывать глаза на то, что ты пьёшь слишком медленно.

  - А затем ты попробуешь меня убить,- кивнул Синг, абсолютно не удивлённый.

  - А потом я попробую тебя убить,- подтвердил аргринг.- Таково моё ремесло. Но, быть может, к тому моменту мы оба будем пьяны и... Как знать?

  Синг равнодушно кивнул. В конце концов, к этому всё шло, так ведь? Он взглянул в своё кривое отражение в стакане.

  Он никак не мог привыкнуть к седине на висках. Не мог сопоставить себя и обветренного, усталого и заросшего мужчину, что смотрел на него с одной из граней стакана. Да и устал сопоставлять. Слишком много воспоминаний, слишком мало приятных.

  - С чего мне начать?- он бросил быстрый взгляд на аргринга.

  - С Коллегии,- прохрипел аргринг, возбуждённо облизываясь.- Говорят, твоя история начиналась там.

  Синг вздохнул. А затем улыбнулся.

  - Ты когда- нибудь засыпал там, где спать нельзя?

  Синголо проснулся от смеха.

  Всё вокруг, в слепяще- ярком мире, грохотало смехом. Многоголосый, ужасный, отвратительный смех, отдающий эхом.

  - Что... Где?- пролепетал он в замешательстве, пытаясь протереть глаза.

  - Молодой человек,- сварливый голос впился в уши, заставляя вздрогнуть и отнять руки от глаз.

  Когда свет перестал резать глаза и померк, а он смог рассмотреть говорившего, его спина покрылась холодным потом. Страх поднялся откуда-то из глубины и схватил его за горло.

  Да. Всё так. Ещё хуже, чем в кошмаре, что ему снился.

  Над ним склонялся адепт Лендор.

  - Э- э...- промычал Синголо, нелепо открыв рот. Мысли, которые он пытался выразить, испуганно разбежались под новой волной хохота аудитории.

  - Молодой человек, моя лекция показалась вам изрядно скучной, не так ли?- воркующим голосом вопросил старик. Его морщинистое лицо искривилось в улыбке, однако глаза оставались холодными.

  "Мне конец",- сглотнул Синголо, тщась заставить сонный мозг работать.

  - Нет, адепт!- голос после сна непривычно резанул горло, и он откашлялся.- Ни в коем случае! Ваши лекции, как и всегда, интересны! Просто я всю ночь готовился к испытанию у адепта Локсуса...

  Взгляд старика не потеплел ни на миг.

  - Адепт Локсус ведёт историю Западных Королевств, если мне не изменяет моя старая, занудная память. Может, подскажете, как это связано с реагентикой?- хохот вновь пролетел по просторной аудитории, заставляя уши Синголо покраснеть.- Видите, как вашим друзьям весело? Ах, студиозские годы...

  Необычайно резво развернувшись, старик взревел:

  - А ну уставились в столы и прекратили балаган! Живо - написали тридцать составных малого набора алхимика по Бронталле! Им смешно!- его рёв взлетел до визга, пока все в ужасе и недовольстве принимались скрипеть перьями.

  Синголо пригнулся к своему столу, стараясь вжаться в него, исчезнуть. Чтобы сварливый мудак, повернувшись, не увидел его, пожал плечами и пошёл к кафедре, дочитывать лекцию. Чтобы все вокруг не бросали на него недовольных взглядов.

  Проклятье... Полынь, аконит, флетчерова трава... А что дальше?..

  Пока он старался вспомнить ещё хоть что-то, покрываясь холодным потом, старик продолжал кричать.