Жемчужина гнева

Подняв воротник, Марк пнул снег и поплёлся к зданию, вспоминая, как расстался с Лидией. Боль ещё блуждала в глубине сердца стонущим приведением в цепях. Она поцеловала его, чтобы отвлечь. Она танцевала с ним, чтобы спасти от горя. Она говорила с ним ровно до того дня, когда приехал присланный отцом управляющий. Отец же не появился даже на похоронах. В день, когда Марк бросил на крышку гроба горсть земли и две белые камелии, отец предпочёл блеснуть своим отсутствием — его заметили все бывшие друзья, соседи и коллеги. Теперь семья Марка в этом ледяном дворце учителя Илии, Ян и всегда сдержанный Пётр Васильевич, сумевший за шесть лет заслужить не только полное доверие юного хозяина, но и преданность домового.

Марк вытер слезу, выступившую от холода. Он уже выплакал своё горе и нелюбовь отца. Он выплакал за эти годы всю свою боль, крича по ночам в подушку. Он выместил всю свою ненависть на манекенах для тренингов в спортивном зале Илии. И ничего не осталось кроме разочарования и опустошённости. Не радовали даже смешные семилетки нового потока, в отборе которых участвовал вместе с Илиёй и он.

К зиме Илия запасся дровами, и из огромных труб поднимался дым. В классных комнатах тепло.

Войдя внутрь, Марк быстро миновал промёрзший коридор и, выпуская огромные клубы пара, влетел во второй зал, расстёгивая на ходу куртку, чтобы впустить под одежду тёплый воздух, привычно пахнущий сухим асфальтом. Куртка уже болталась на руке, скрипя замком по каменному полу, когда Марк вошёл в кабинет учителя и поклонился, приветствуя того.

— Ты задержался, — констатировал чародей.

— Да. В аллее очень красиво. Не устоял перед изысканностью природы.

— Присаживайся, Марк. Ты знаешь, что Никиту забрали в Тайную Канцелярию?

— Да, учитель. Мы успели попрощаться.

Марк поёжился от тяжёлого воспоминания. Он в тот день с трудом расцепил объятия, не желая отпускать единственного близкого друга. И Никита, обернувшись в последний раз, выдавил натянуто-фальшивую улыбку. Храбрился, прежде чем подняться в вагон чёрного военного поезда, следующего к зданию Тайной Канцелярии. Но и в его глазах Марк прочитал страх и недоверие, когда он украдкой взглянул на вооружённый до зубов отряд солдат сопровождения. Бледное лицо друга, обрамлённое густыми вьющимися огненными волосами, мелькнуло в широком окне поезда. И всё.

Никита никогда не был трусом. Мощный, крупный, больше напоминающий бойца боёв без правил, чем чародея, он никогда не сдавался и ничего не боялся. Но в тот день Никита постоянно тёр плохо выбритый крепкий подбородок, выдавая своё волнение. Серые глаза потухли, а кадык нервно дёргался вверх-вниз. Как загнанный медведь, готовый сорваться, чтобы напасть. Он и был медведем и внешне и характером: любознательный, знающий себе цену, непобедимый и ни разу не побеждённый на экзаменах, осознающий свою силу и интеллект. Но он не противился призыву в надежде, что отыщет свою возлюбленную, которая исчезла несколько лет назад. Он был уверен, что найдёт Иронию там, за подземельем белоснежного дворца Тайной Канцелярии.

И вот его забрали.

Илия долго молчал, пристально глядя на ученика.

— Ты легко привязываешься к людям.

— Да. Видите ли, кроме людей, больше не к кому привязываться в наших с вами условиях жизни. Но и эта роскошь для нас непозволительна.

— И то верно, — согласился Илия.

Марк отвернулся, прекрасно зная о корнях этой проблемы. А это проблема в мире равнодушных и циничных чародеев и колдунов, где не поощряется дружба и любовь. Этим чувствам нет места в жизни неофита. Навязанная культура отсутствия привязанностей должна была научить людей быть независимыми и самостоятельными, а на деле вышло нечто иное. Отсутствие защиты и поддержки, способствующие более лёгкому контролю над обществом: не имея поддержки, никто не сумеет поднять бунт, воспротивиться закону, оспорить решение суда, чьё слово — истина последней инстанции в этом мире. Противники или оппозиционеры действующей власти ТК просто бесследно исчезали. Как и молодые чародеи, которые шли служить на благо Земли.

Однако и тех и других грузили в чёрный поезд ТК в один день, но в разные вагоны. И тех и других конвоировали солдаты, словно не видя разницы между высококвалифицированными специалистами в области магии и обычными преступниками. Как утверждали чиновники, вагон для чародеев на элитном уровне, со всеми возможными удобствами. Но так ли это? Никто не вернулся, чтобы рассказать, что было и после прибытия в подземелье ТК, где исчезает поезд.

— У нас больше нет ни одного твёрдого металла, Марк. Ты был действительно последний.

Юноша мотнул головой и нахмурился. Учитель прав: за шесть лет не удалось обнаружить ни одного кандидата, обладающего свойствами твёрдого металла. Все мягкие, жидкие, пластичные, тёплые и электрические. И электрических стало мало. Сейчас в школе только двое малышей с таким свойством.

— Я готов снова выезжать на поиски, мастер.

— Уверен в этом, Марк. Я приготовил для тебя список общеобразовательных школ, которые мы давно не тестировали. А теперь поговорим о твоих родителях.