Жемчужина гнева

— Только если вам придёт уведомление о моей гибели. Вы все знаете, что не каждому дано выжить после посещения Тайной Канцелярии.

Дети испуганно зашептались, и Марк внезапно обнял столько детей, сколько поместилось в его объятия. Остальные облепили его. Кто-то даже спрятался у него под сюртуком. Игорёшка.

— Я приложу все силы и свои знания, чтобы вернуться к вам, — уверенно сказал он. — У меня есть серьёзные основания полагать, что всё получится. Но школу уберегите, пока меня не будет. Всем всё понятно, маги? Знаете, если я там погибну, значит, никудышный я чародей, и ничему толковому не сумею вас обучить.

Марк подмигнул детям, отпуская объятия.

— Да, — как-то тихо и уныло отозвались ученики, глядя, как их директор скрывается за дверью кабинета. Они уже знали, что он не выйдет через эту дверь. Он уйдёт магическим способом, чтобы лишний раз не волновать своих неофитов.

Пётр Васильевич поднял в руках свой рабочий планшет. У школы всё же есть слабые места, и их необходимо укрепить.

Лидия нервно сцепила руки, встречая гостей. Родители стояли рядом и вежливо улыбались каждому входящему. Поток гостей иссякал, а Марка всё не было.

В груди резко ёкнуло, когда на ступенях появилась худощавая фигура и две хорошо узнаваемые фигуры Сило и Иффо.

— Добро пожаловать, господин верховный агент, — расплылся отец, протягивая руки.

Но агент прошёл в зал, не удостоив хозяев своим взглядом. Его сопровождающие тоже прошли мимо них, не обратив на встречающих внимания.

— Что происходит? — Сердито прошипел отец, озираясь по сторонам. Многие гости успели заметить нанесённое оскорбление хозяевам дома, и тихо шептались, поглядывая на семейство Соболевых.

Лидия удивлённо проводила взглядом этого опасного человека. Бледен. Слишком бледен. Что стряслось? Почему у него отсутствует его печально известный символ верховного агента ТК? И где Марк?

— Хватит крутиться, — зашипела мать, одёргивая её, и девушка испуганно повернулась снова к дверям, сглатывая от страха. Но её взгляд упёрся во что-то ослепительно белое. Сверкнули эполеты с крупными рубинами.

— Добро пожаловать, чародей Марк Анатольевич Кельц.

— Добрый вечер, уважаемые Надежда Сирафимовна и Андрей Владимирович, — тепло приветствовал молодой человек. — Кажется, я последний гость.

— Да, это так, — расплылся отец Лидии и попытался ухватить чародея за локоть, чтобы побеседовать с ним, отблагодарить за спасение дочери. Но чародей жёстко отодвинул его в сторону и протянул ладонь Лидии.

— Этот танец мой по праву, — высокомерно заявил он, уводя девушку в центр зала.

Грянул вальс. Жестокий, бьющий низкими частотами, обезумевшими барабанами, охрипшими флейтами и надрывающимися фаготами.

Лидия вцепилась в крепкое плечо до боли в пальцах, увидев прямо перед собой на широкой груди символ верховного агента. Вот оно в чём дело! Кельц сменил Абрамова на его посту!

Ноги подкашивались от неконтролируемого ужаса. Лидия буквально повисла на руках чародея, смотрящего на неё ослепительными синими глазами с высоты могучего роста. Ей стало так страшно, как никогда в жизни. Марк изменился. Это уже не тот любящий мальчишка с тёплыми глазами. Это зверь с диким хищным оскалом. Он ухмылялся и скалил белоснежные зубы, глядя на гостей. Его сильные пальцы больно впивались в тонкую талию девушки. И это не щуплый Лев Константинович. Это не хитрость. Это не интриги. Это разрушительная, всеобъемлющая власть в каждом жесте, шаге, взгляде. Он поддался искушению.

В глазах потемнело, и Лидия наступила Марку на ногу.

— Вам плохо, сударыня? — лживо-участливым тоном поинтересовался чародей с неизменной ледяной улыбкой на красивых губах.

— Да, мне нужно на свежий воздух. Проводите меня, пожалуйста, на лоджию.

— С удовольствием. Я уже убрал припрятанный там ваш яд, дорогая Лидия. И советую не задерживаться на лоджии. Через несколько минут я буду оглашать красный список и забирать тех, кого призвала Тайная Канцелярия.

Девушка побледнела и поджала губы, следуя рядом с новым агентом под обстрелом взглядов гостей.

Она стояла на лоджии с заботливо накинутым на плечи пальто и смотрела на город. Перед усадьбой скрипнула дверь, и из салона ведьмо Роно Ребело вышел молодой, очень хрупкий мужчина, кутаясь в собачью, огромную, не по размеру шубу. Шапка набекрень. Мужчина приблизился и остановился под лоджией, поднял голову и приветственно улыбнулся девушке.

— Добрый вечер, сударыня! — Крикнул он. — Я счастлив, что вы живы.

— А я — нет, почти беззвучно прошептала Лидия и тихо заплакала, роняя слёзы на перилла. Снежинки таяли от влаги и тут же капли схватывались морозом, превращаясь простые в тёмные пятнышки.

— Не плачьте, — взмолился ведьмо, смущённо оправляя воротник. — Не забывайте своё обещание, данное чародею. Не забывайте.

Обещание? Лидия промокнула глаза платочком, удивлённо провожая взглядом удаляющуюся фигурку ведьмо. Она обещала верить Кельцу. Неужели, ещё не всё потеряно?