Жемчужина из логова Дракона

Горожане неистовствовали, советник удивился, Илча, кажется, тоже. Видимо, оба справедливо полагали, что Ветер будет отпираться, и наверняка приготовили достойное продолжение.

- Ты должен отвечать, потому что тебя спрашивает Серединный Судья! - отчеканил Трод.

Ветер ответил ему откровенной насмешкой:

- Я никому и ничего не должен, господин советник. Кроме него, - резко указал на Илчу, тот даже назад подался от неожиданности.

На миг Ветру показалось, что Илча упадет, но юноша только глубоко вдохнул.

- Значит, - сразу же уцепился судья, - ты признаешь свою вину перед ним?

Вот оно, коварство судьбы.

- Да, я виноват перед тобой, - сказал Ветер Илче, постарался встретиться глазами, но не преуспел.

- Ты во всем сознаешься? - даже удивился Трод. Он никак не ждал такой легкой добычи.

Вокруг опять притихли.

- Этого я не говорил.

- Так что же тогда, будешь отпираться? - советник обозлился вконец, даже жилка на виске заиграла.

- Этого я тоже не говорил.

- Ты, может, думаешь, что сможешь играть в свои игры с Городским Советом Вальвира? Отныне ты больше не почетный гость нашего города, раз ведешь себя недостойно этой чести!

- Я не просил этой чести.

- Но тебе ее оказали!

Ветер промолчал. Советник тоже не нашелся, что сказать. Пауза затянулась. Видно, что-то в представлении пошло не так. Уже неплохо. Значит, надежда есть.

Ничем больше не сдерживаемый шум вырвался на свободу и под невысокими сводами сделался почти оглушительным. Вдруг Илча что-то закричал и замахал руками, указывая в толпу, сгрудившуюся на входе. Ветер посмотрел туда и понял, что дело его проиграно окончательно. Снова внутри поднялся противный скользкий холод. Прежнее вранье затронуло его только потому, что произведено на свет было Илчей. Теперь же наступило время правды.

В руках каких-то молодчиков дергался Сухой и что-то отчаянно вопил. В оглушительном шуме не слыхать, но Ветер и так представлял, что именно. Когда стало потише, он лишь утвердился в своих подозрениях.

- Все скажу, все отдам, только не бейте! В мешок сажайте, только не бейте! Я старый человек, недужный, не бейте, Драконом-Хранителем вас заклинаю!

Вопил он очень натурально. Уличным темникам не привыкать, актеры они изрядные. Ремесло такое.

- Что еще такое? - возмутился Трод.

- Да ворюгу поймали!

- Видно, кошели срезал, а тут дымом потянуло… он и деру!

- Знакомец давешний стихотворца нашего!

Бравые стражники "отбили" старого вора у разгневанных горожан.

Слова Илчи на удивление быстро нашли подтверждение. А тут еще Сухой продолжал стонать:

- Все скажу, клянусь Нимоа и его Драконами! Только не бейте! Невмоготу мне больше!

- Говори! - велел судья.

- Дык чего говорить-то… - Сухой вжал голову в плечи. - Хотел… подкормиться маленько. Старик я, господин мой, совсем старик, а помирать неохота. Нынче подаянием не проживешь…

- Сейчас я велю тебя…

- Скажу, все скажу, как есть, - тут же по новой зашелся старик вперемежку с кашлем.

- Да чего его слушать! Заодно они! Ворье! - как-то особенно ненавистно вскрикнули из толпы.

- Ага! - вторили другие.

- Знакомец давешний! Точно он!

- То-то его на порог не пустили, так он за своего дружка уцепился!

- А тот, стихотворец, еще признавать не хотел!

- Все, как парень рассказывал!

- Это ж надо, голова седая, а он туда же! Не нагребся еще вволю!

Стражникам пришлось бегать и раздавать тумаки буйствующим сверх меры. К Ветру тоже подступили местные стражи и пугали теперь своими пиками самых неистовых обвинителей, готовых уже рассудить по-своему и прямо тут, без всякого Городского Совета и Серединного Судьи.

- Говори! - отрезал судья. - И если опять начнешь вилять, тут же прикажу с тобой расправиться по заслугам! Понял?

Сухой только испуганно кивнул.

- Ты из здешних темников?

- Не так чтобы из здешних… то там, то тут перебиваюсь…

- Бродяга?

- Вот это, добрый господин, повернее будет.

- Стихотворца по имени Вольный Ветер знаешь?

- Да знает, знает он, давеча сам похвалялся! - понеслись от дверей нестройные крики.

- Знаю… - бывший темник картинно опустил глаза, словно не желал выдавать приятеля.

- И что же, давно ты с ним знаком?

Сухой что-то пробормотал себе под нос.

- Не слышу! - отчеканил Трод.

- Да давненько…

- И что, вот так "давненько" и бродишь вслед за ним, срезая кошельки у честных людей, пока твой дружок им зубы заговаривает?

- Нет! - Сухой даже руками замахал. - Не знаю, чего это я вдруг… Видно, по старой памяти, двар его забери, - погрозил он Ветру кулаком. - Вот увидал, услыхал только - и старые времена попомнились. А сам я ничего… бродяжничаю помаленьку. И все! Пускай двар всю кровушку высосет, коли вру!

- Какие еще старые времена! - рявкнул советник. - Что ты плетешь, негодяй! Тебя поймали на том, как ты кошели резать бросился!

Сухой мялся, понукаемый со всех сторон тычками. То и дело оглядывался на Ветра.

- Хорошо… - с трудом смирил себя судья. - Говори как есть. Скажешь правду - и вон из города! И чтобы нога твоя больше никогда не ступала в ворота Вальвира! Хозяева тебе сегодняшние кошели простят, тем более что они никуда не пропали. Я обещаю!