Жемчужина Лабуана (сборник)

Манти все ускорял и ускорял шаги, но преследователи не отставали. Они уже достаточно отдалились от пагоды, и можно было схватить колдуна, когда внезапно из боковой улочки в развевающихся покрывалах, с цимбалами в руках вырвалась шумливая стайка баядер в сопровождении двух юношей с факелами. Во власти какого-то безудержного веселья, с громким смехом и возгласами баядеры окружили четырех мужчин, развевая и подбрасывая над головой голубые шарфы, своим танцем перекрыв им дорогу.

– Расступитесь, красотки! Мы очень спешим! – закричал Сандокан, но баядеры ответили громким смехом. Вместо того чтобы уступить им дорогу, еще теснее сомкнулись вокруг.

– А ну-ка в сторону! – загремел Сандокан, уже теряя из виду манти, который за всеми этими порхающими вокруг шарфами внезапно скрылся в конце темной улочки. – Ах негодяй, он уйдет от нас! Эти девицы с ним заодно. Вперед, не то мы упустим его!..

Но тут баядеры, все до единой, быстро, как по команде, пригнулись, а за ними, за спинами их, держа наготове арканы, плотным полукругом стояли десятка два тугов. Ловкие, как пантеры, танцовщицы скользнули под руками мужчин, и ничто уже не мешало их атаке.

– Ах так!.. – крикнул в ярости Сандокан, выхватив из-за пазухи кинжал и длинный двуствольный пистолет. – Ну, держитесь!..

Молниеносным взмахом он рассек аркан, упавший на плечи и уже готовый обвиться вокруг него, и выпустил два заряда из своего пистолета, в упор уложив двух нападавших. Вслед за ним Янес, а мгновение спустя, и Самбильонг с Каммамури выхватили пистолеты, открыв смертельную для тугов пальбу. Не ожидая этого от безоружных с виду людей, туги побросали свои арканы и вместе с баядерами разбежались во все стороны.

На земле остались лишь четверо убитых и факел, брошенный одним из юношей, сопровождавших танцовщиц.

– Проклятие! – воскликнул в бешенстве Сандокан. – Снова они нас провели.

– Недурная засада. Неплохо придумано, – сказал Янес, хладнокровно засовывая за пояс свой пистолет. – Мне бы и в голову не пришло, что эти красавицы – сообщницы тугов. Ловко они пустили нам пыль в глаза своими прелестными покрывалами.

– Это могло для нас плохо кончиться, – проворчал не остывший еще Сандокан. – Я уже чувствовал на своей шее аркан. Еще чуть-чуть, и он бы на ней затянулся. Но самое скверное, что колдун ушел от нас, ускользнул из-под носа.

– Может, попробуем догнать его? – сказал Самбильонг. – Возможно, он еще недалеко.

– В такой темноте его не найти. Так что партия проиграна, и нам остается только вернуться к себе, – сказал Сандокан.

– И выспаться, – добавил, зевая и потягиваясь, Янес.

– Но ничего, я еще поймаю эту старую лису, – сказал Тигр Малайзии, сжимая кулаки. – Мы не уедем из Калькутты, пока не отыщем его.

– А сейчас нам самим нужно побыстрее уносить ноги, – напомнил ему Янес. – С минуты на минуту туги могут вернуться. В гораздо большем количестве и не только с арканами.

Сандокан подобрал факел, догоравший на земле, и осветил дорогу впереди. Он готов был уже двинуться в путь, когда до слуха его донесся чей-то слабый, сдавленный стон.

– Там раненый. Его надо прикончить, – сказал он, вынимая кинжал.

– Или забрать с собой, – сказал Янес. – Пленник для нас гораздо ценнее.

– Верно, дружище.

Стон в темноте повторился снова. Он исходил со стороны улочки, в которую скрылись обманувшие их баядеры.

– Оставайтесь здесь. Будьте начеку и зарядите свои пистолеты, – сказал Сандокан Каммамури и Самбильонгу. А сам вместе с Янесом двинулся к тому месту.

Не прошли они и двадцати шагов, как увидели у стены дома распростертую на земле молодую девушку, которая стонала и тщетно пыталась встать. Бедная девушка, должно быть, получила пулю в плечо – кровавое пятно расплывалось на тонкой шелковой ткани. Увидев вооруженных мужчин, она закрыла лицо руками и прошептала: «Пощадите…»

– Какая миленькая! – воскликнул Янес, наклонившись над ней. – Недурные у этих тугов есть танцовщицы.

– Не бойся, – сказал Сандокан, приближаясь к ней с факелом. – Мы не убиваем женщин. Ты ранена?..

– В плечо, сахиб.

– Ничего, мы поможем тебе, – сказал он, осматривая ее плечо. – Кажется, рана не очень опасна.

Пуля попала рядом с ключицей, но прошла навылет, не задев, по– видимому, ее. Рана была скорее болезненна, чем опасна.

– Через неделю все заживет, – пообещал Сандокан. – Надо только остановить кровь побыстрее.

Он достал из кармана тонкий батистовый платок и крепко перевязал девушке плечо.

– Пока достаточно. Куда тебя отвести? Мы, как видишь, не дружим с тугами, а они, похоже, не вернутся, чтобы забрать тебя.

Девушка молчала. Она лишь смотрела то на Сандокана, то на Янеса своими блестящими черными глазами, видимо, не веря еще, что эти двое, еще минуту назад бывшие врагами, не только не собираются прикончить ее, но даже о ней заботятся.

– Отвечай, – сказал Сандокан. – Есть у тебя дом, семья? Кто-нибудь заботится о тебе?

– Возьми меня с собой, господин, – сказала наконец баядера дрожащим голосом. – Не отдавай меня тугам.