Жемчужина Лабуана (сборник)

– Я твой противовес, – ответил, смеясь, португалец. – Поторопимся, а то Бедар, боюсь, заждался нас.

Сандокан вылез в окно, схватился за веревку и соскользнул на землю без малейшего шума. Он огляделся вокруг, сжимая прут, но вокруг было тихо. Тогда он свистнул слегка, чтобы предупредить товарищей, и вскоре к нему присоединился Янес, а за ним и Тремал Найк.

Малайцы спустились в свою очередь, один за другим.

– Где же Бедар? – спросил Сандокан.

Едва он произнес это, как увидел, что на ограде появилась человеческая фигура.

– Это ты, Бедар? – окликнул вполголоса Тремал Найк.

– Я, – ответил тихо Бедар.

– Никого нет?

– Нет, но поторопитесь: скоро явятся два туга.

Беглецы перебрались за ограду и последовали за сипаем, который ускорил шаг.

– Куда ты ведешь нас? – спросил его Тремал Найк.

– В лес, господин, – ответил сипай. – Там у меня слон.

– Как тебе удалось достать его?

– Я взял его на время у моего друга в Дели. Его привели сюда три часа назад.

– И куда ты нас отвезешь?

– Сделаем петлю, чтобы запутать следы; потом вы попытаетесь войти в город. Охрана не слишком сильна.

– Ты сказал о двух тугах. Кто они?

– Это те двое, которые прятали лица. Они узнали вас и потребовали вашей смерти, угрожая в противном случае увести всех сектантов, примкнувших к восстанию.

– И Абу уступил?

– Туги очень влиятельны, и в Дели их много. Поторопитесь, господа: нас могут преследовать.

– Кто? – спросил Сандокан.

– Эти двое. Они все время, и днем и ночью, следят за вами – они каждые два-три часа подходят к башне.

– Тогда бегом, – сказал Янес. – Мне совсем не улыбается вновь попасть в руки старого мошенника, хоть он и генерал.

В ночной тьме они незамеченными добрались до леса. Бедар быстро сориентировался и углубился в чащу, следуя по едва заметной тропинке, петлявшей среди кустов и деревьев. Он беспокоился и часто оборачивался, явно побаиваясь погони. Так они шли с четверть часа, пока не достигли поляны, посреди которой темнела какая-то огромная масса, колыхавшаяся во мгле.

– Вот слон, – указал Бедар.

Погонщик, который стоял рядом со слоном, подошел к нему, явно встревоженный.

– Только что здесь были два человека, которые расспрашивали меня, кого я жду.

– И что ты ответил?

– Что жду одного господина из Дели, который отправился к Абу-Ассаму.

– Ты правильно сделал, – одобрил Бедар. – А как они выглядели? У них были огромные тюрбаны?

– Да, хозяин. И лица прикрыты.

– Это были те самые туги, – сказал Бедар, обернувшись к беглецам. – Быстрее, господа, садитесь в паланкин.

– А ты поедешь с нами? – спросил Тремал Найк.

– Да, чтобы помочь вам при входе в город, – ответил храбрый сипай. – Я сяду за погонщиком.

Тремал Найк и все остальные быстро забрались в просторный и удобный паланкин. Весьма кстати оказался и десяток карабинов, прислоненных к его бортам.

– По крайней мере мы теперь не безоружны, – сказал Сандокан, беря в руки один из них.

– А под ногами боеприпасы, – добавил Янес, нагнувшись. – Молодец, Бедар! Позаботился обо всем.

– Вперед, Джуба! – приказал в этот момент погонщик. – И пошевеливайся – получишь двойную порцию сахара. Слон, к которому были обращены эти слова, махнул хоботом направо, махнул налево и, шумно вдохнув воздух, тронулся в путь, сотрясая землю своими огромными ножищами.

Но не успел он пройти и двадцати шагов, как в гуще зарослей сверкнули две вспышки, и ночную тишину разорвали выстрелы.

Пуля просвистела над головой Сандокана, не задев его.

– Ах, канальи! – воскликнул пират с ожесточением. – Огонь, друзья!

Мгновенно последовал ответный залп, но больше никаких звуков со стороны зарослей не доносилось.

– Не останавливайся, погонщик! – крикнул Бедар.

– Хорошо, хозяин, – отвечал тот, ударив своим жезлом по голове исполина.

Слон продолжал свой бег: широкой грудью он раздвигал густые заросли, легко находя дорогу в темноте.

– Нас не догонит и лошадь, – сказал Янес, крепко держась за борт паланкина, чтобы не вылететь наружу. – Если слон не выдохнется, через час мы будем далеко.

– А что, если туги организуют погоню? – спросил Тремал Найк, обращаясь к Бедару.

– Это возможно, – отвечал сипай. – Правда, у нас большое преимущество, и слон – сильный бегун.

– А в лагере есть слоны?

– Да, несколько.

– На них они могут преследовать нас, – сказал Сандокан.

– На этот случай, – ответил сипай, – я купил сотню пуль с медными наконечниками.

– На слонов? – спросил Сандокан.

– Да, господин.

– Мы ими воспользуемся в случае надобности.

Лес начинал редеть, облегчив бег исполина. Это животное обладало необыкновенной выносливостью и силой, не замедляя бег уже целый час.

Наконец последним броском слон вырвался на широкую равнину, лишь кое-где поросшую бамбуком и кустарником.

– Где мы? – спросил Сандокан у Бедара.

– К северу от Дели, – отвечал сипай. – Мы обогнули лагерь, чтобы запутать следы.

– И куда мы направимся?

– В джунгли по берегу Джамны. И там подождем, пока наши преследователи устанут искать нас.

– Я предпочел бы сразу войти в город, – обратился Сандокан Тремал Найку. – Мне не терпится увидеть Сирдара.