Жемчужина Санкт-Петербурга

Он протиснулся через толпу выходящих из магазина покупателей и приблизился к карете. Она была там, как всегда одна. Через окно кареты он увидел профиль Елизаветы Ивановой и даже смог рассмотреть, что в ожидании возвращения кучера она улыбалась. Каждый четверг, повозив, как обычно, хозяйку по домам ее подруг-аристократок, он всегда останавливал «Турикум» здесь. Из этого магазинчика он приносил Елизавете чашку подогретого грузинского вина со специями, и она медленно и молча выпивала его. Для них это стало своего рода традицией.

В магазине у прилавка всегда была очередь, поэтому у него в запасе было несколько минут до возвращения кучера, но он знал, что с его стороны глупо так рисковать. Даже ради нее. Аркин быстро открыл дверь кареты, скользнул внутрь и сел напротив женщины. Темно-красная кожа сидений с золотыми кисточками и латунной отделкой пахла ее духами. У него были приготовлены слова на тот случай, если бы она стала кричать и звать на помощь, но они не понадобились. Голубые глаза Елизаветы широко распахнулись, рот на какой-то миг приоткрылся, но потом она улыбнулась, и улыбка эта была такой искренней и теплой, что он вдруг почувствовал, что перестал ощущать боль, тупую непреходящую боль, которая засела у него внутри, где-то под ребрами, после разговора с Сергеевым.

— Аркин, я думала о вас, — промолвила она.

Какие простые слова.

— Спасибо.

— Я беспокоилась, думала, полиция… — Она многозначительно замолчала.

— Как видите, меня пока что не поймали.

Она нахмурилась.

— Я знаю, вы не стали бы ничего замышлять против моей семьи. Кто угодно из слуг мог спрятать тот ящик с гранатами в гараже.

Аркин не стал возражать и позволил себе еще миг насладиться ее красотой. Она была в нежно-розовом плаще с серой, подбитой чернобуркой пелериной, но вид драгоценностей и выставленного напоказ богатства не разозлил его, чему он сам удивился.

— Сударыня, у меня мало времени. Я должен вам кое-что сказать. — Он немного приблизился к ней, и их колени едва не соприкоснулись. — Я услышал об этом в пивной и боюсь, что вы можете об этом не знать.

— О чем?

— Капитан Чернов собирается драться на дуэли с этим инженером, Йенсом Фриисом.

Он ожидал удивления, но вместо этого кровь отхлынула от ее лица и полные губы сделались белыми как бумага.

— Из-за чего? — прошептала она.

— Из-за вашей дочери.

— Валентины?

— Да.

— О Боже, нет! — Губы ее приоткрылись, и из горла вырвался хриплый стон. — Теперь мой муж погиб, — вполголоса пробормотала она, прикрывая рукой рот и раскачиваясь вперед и назад.

Погиб? Это слово поразило его. Что она хотела этим сказать? Реакция Елизаветы оказалась до того неожиданной, что Аркин почти пожалел, что решил рассказать ей об этом. Однако он сознательно пошел на риск. Сергеев был мертв. Погибли многие из сочувствующих им молодых рабочих. Скоро, если ничего не помешает, будет убит премьер-министр Столыпин. Русская земля под улицами Санкт-Петербурга дрожала, и вскоре дворцы начнут рушиться, как карточные домики. Как Виктор ни старался, он не мог подавить в себе желание спасти Елизавету Иванову от грядущих катаклизмов.

— Сударыня, — произнес он так, будто обращался к ребенку, которого нечаянно испугал, — капитан Чернов — известный стрелок. Он убьет инженера. Вам незачем бояться, что…

— Нет, нет, нет! Если он убьет инженера, она никогда не выйдет за Чернова. Я знаю Валентину. — В отчаянии Елизавета прижимала руку к своему маленькому подбородку, и Аркину было слышно, как стучат ее зубы.

— Это настолько важно? — поинтересовался он. — То, что она не выйдет за Чернова?

Женщина не ответила. Она подалась вперед и приблизила к нему свое бледное лицо так, что он смог рассмотреть мельчайшие подробности ее глаз: голубые радужные оболочки вокруг черных зрачков, мозаика сиреневых пятнышек на них. Тонкая ярко-красная ниточка на одном белке. В дыхании ее чувствовался легкий запах мяты.

Она взяла обеими руками его ладонь и положила ее себе на колено. Взгляд ее был устремлен прямо ему в глаза.

— Помогите мне, пожалуйста, — умоляющим голосом произнесла она.

Даже через серые перчатки у нее на руках он почувствовал, что пальцы ее холодны как лед. Словно все тепло, которое было в ее теле, передалось ему, и шея его точно запылала огнем.

— Как я могу помочь?

— Вы находчивый человек, Виктор.

Она назвала его Виктор, хотя он и не думал, что она знает его имя. Аркин повернулся к окну проверить, не вышел ли из магазина кучер, но Елизавета взяла его рукой за подбородок и повернула лицом к себе. Губы ее задрожали и слегка приоткрылись в немой мольбе.

Он поцеловал ее. Быстро и крепко прижал свои губы к ее устам, ощутил их мягкость и сладость. Ее язык скользнул по его зубам.

— Помогите мне, — выдохнула она.

Аркин знал, что не оставит без помощи ее, жену министра, но он не понимал, что его подталкивало к этому.