Жемчужина Санкт-Петербурга

Люди в кожаных пальто осклабились. Державший пистолет ударил рукояткой Сергеева по руке, и тот, не издав ни звука, скрючился от боли. Однако упасть он не успел, потому что Аркин подхватил его под руки и толкнул, подобно тарану, на полицейских. Те успели лишь удивленно распахнуть глаза, когда ноги их заскользили на льду, и оба, взмахнув руками, повалились на землю. Аркин услышал, как чья-то голова ударилась о тротуар, но, не задерживаясь, чтобы выяснить, чья именно, подхватил с земли маленький пистолет с перламутровой рукояткой, вцепился в здоровую руку Сергеева и потянул.

— Бежим!

И они побежали. Через темные аллеи, вниз по скользким берегам реки, перепрыгивая через ограды и ныряя в арки. Сердца их готовы были выскочить на морозный воздух. Товарищи держались в тени. Из-за раненого друга Аркин не мог нестись во всю прыть, он не отпускал руку Сергеева, пока позади слышались крики и проклятия преследователей. Лишь один раз Аркин отважился обернуться. Он увидел, что низкорослый полицейский намного обогнал своего товарища и мчался с сосредоточенным видом, как охотничья собака, взявшая след. Толстый увалень пытался от него не отставать, но без толку. Прогремели четыре выстрела, но из-за темноты пули прошли далеко от беглецов.

Революционеры продолжали бежать, петляя и делая неожиданные повороты.

Наконец они нырнули под какой-то мост и остановились, тяжело переводя дыхание. Лед у них под ногами треснул, но выдержал.

— Где мы? — хрипло шепнул Сергеев.

— Понятия не имею. Молчи.

Полчаса они простояли под мостом неподвижно, как тени, и заметил их только какой-то бездомный кот, пробежавший через скованный льдом канал. Когда они наконец выбрались на замерзший берег, все было тихо.

Снег повалил гуще, он залетал в глаза и налипал на ботинки. Втянув головы в плечи, товарищи торопливо продолжили путь. Шли неосвещенными дворами и остановились только на Литейном.

Аркин всмотрелся в лицо Сергеева сквозь кружевную снежную завесу.

— Как рука?

— Пока на месте.

— Эти ублюдки тебя ранили?

Сергеев пожал плечами.

— А чего еще можно ждать от охранки?

— Не нужно тебе с пистолетом ходить. Зачем ты вообще его взял?

— Я его выменял на хорошую лопату в одной пивной. Думал, с ним безопаснее. — Михаил снова пожал плечами. — Я ошибался.

Аркин опустил изящный пистолет другу в карман.

— Продай его, — сказал он. — Он тебя не защитит, а погубит. Лучше купи на эти деньги продуктов жене.

— Нет. — Сергеев с извиняющимся видом вернул пистолет товарищу. — Пусть он лучше у тебя будет.

Аркин не стал спорить.

— Береги себя, друг. — Шофер положил руку Михаилу на плечо. — Передай от меня жене, что я желаю ей родить здорового карапуза и чтобы все у них было хорошо.

— Я за это и борюсь. Чтобы у моего сына было счастливое будущее. Спасибо тебе, товарищ, — немного смущенно произнес тот. — За помощь. Если меня посадят, моя жена умрет с голоду.

Аркин кивнул, развернулся и, сунув руки в карманы, пошел в ночь, представляя себе раздутый женский живот. Снег валил уже почти сплошной стеной. Пальцы сжались на рукоятке пистолета. Сергеев был прав. Оружие создавало иллюзию безопасности.

20

— Как я выгляжу?

— Как монахиня. — Катя осмотрела сестру критическим взглядом. — Наверное, это из-за косынки.

Валентина покрутилась на месте, демонстрируя себя со всех сторон. Строгое белое платье санитарки было тесновато, в нем она чувствовала себя чуть скованно. Валентина посмотрела в зеркало на туго повязанный платок, пересекающий ее лоб прямой полосой, на аккуратно опускающиеся на плечи льняные складки, полностью скрывающие волосы. Сегодня был ее первый рабочий день, и от волнения у нее сводило живот. Пригладив накрахмаленный передник на чистом белом платье, она улыбнулась Кате.

— Хорошенько посмотри на меня.

— Зачем это?

— Потому что, когда я вернусь из госпиталя, я буду уже не такой, как прежде.

Катя рассмеялась.

— Ты хочешь сказать, что будешь грязная, измученная и смертельно уставшая?

— Вот именно.

Но сестры посмотрели друг на друга понимающим взглядом. Они обе знали, что Валентина совсем не это имела в виду.

Госпиталь Святой Елизаветы являл собой настоящий лабиринт коридоров и переходов. Гранитные стены отделений, в которых гуляли сквозняки, как будто поглощали все звуки, отчего в здании всегда было тихо. Голоса здесь шелестели едва слышно, стоны и кашель звучали приглушенно, словно жизнь внутри этих помещений едва теплилась. Первый же день на рабочем месте заставил Валентину переменить представление о своем положении. Похоже, что, став санитаркой Ивановой, она перестала быть личностью, индивидуумом и превратилась в крошечное и малозначимое колесико в огромной и безликой машине. Ей не сразу удалось свыкнуться с этим. Она ожидала чего угодно, но не этого.