Жемчужина в мутной воде

— Хорошо. — На этот раз я предпочла сразу согласиться, наша встреча могла оказаться под угрозой, я не хотела больше рисковать. — А как я вас узнаю? — Я умышленно задала этот вопрос, чтобы ослабить бдительность Пеликанова. Ему лучше не знать, что я располагаю фотографией, сделанной в казино, и имею представление о его внешности.

— Вам не придется меня узнавать, я сам вас узнаю. Светлана должна быть рядом с вами, и никаких проблем не возникнет.

— Хорошо, договорились. — Я быстро отключилась и скомандовала Мордакиной: — Быстро одевайся. Накинь на голову платок, спрячь волосы. — Я поспешила в коридор, к шкафу. — Возьмем плащ тети Милы, он широкий, скроет твое тело. Еще очки. — Я открыла выдвижной ящик, среди доброго десятка варежек и перчаток нащупала старые темные очки. Они были очень темные, и я не любила ими пользоваться.

— Что случилось? — Мила не могла остаться равнодушной к нашим экстренным сборам. Проигнорировав любимый сериал, она выскочила в коридор.

— Тетушка, извини, мы воспользуемся твоим плащом, это надо для дела.

— Хорошо, — растерянно закивала Мила.

— У нас важное дело, мы убегаем. — Я схватила за руку Мордакину и поспешила на выход.

Светлана, не задавая вопросов, послушно выполняла все, что я ей говорила. За время нашего короткого знакомства она четко усвоила то, что я говорю, надо делать, а потом уже выяснять, зачем и почему.

Только когда мы оказались в машине, она робко поинтересовалась:

— А что происходит?

— Сейчас все поймешь.

И снова заиграл мой мобильник, на этот раз звонил Порошин.

— Женя, как дела? Что со Светой?

— Нормально все со Светой, — сухо ответила я, — твоя помощница оставила ее одну.

— Знаю, я ее чуть не убил, когда увидел.

— Ладно, Володя, сейчас не об этом. Пеликанов назначил мне встречу. Через полчаса на автовокзале.

— Как, уже? — Владимир не смог сдержать удивления. Совсем недавно мы думали, как искать этого человека, а тут речь уже идет о встрече. — Потяни время, Женя. — Он не стал наставлять меня и говорить об опасности. Несмотря на ранение, Порошин быстро сориентировался и действовал как настоящий оперативник. — Я сейчас же направлю туда своих людей. Не волнуйся, вас прикроют.

— Мне не прикрытие нужно, мне нужен кто-то, кто сможет проследить за Пеликановым после встречи.

— Я понял. Света с тобой?

— Да, это было условием Пеликанова. Он пойдет на контакт, только если я буду с Мордакиной.

— Все, не будем терять времени. Мои люди будут там через двадцать минут. Я пошлю тех, кто знает тебя в лицо, это упростит дело.

Я отключилась и посмотрела на Светлану. Она все поняла из разговора, побледнела от страха, но старалась держаться.

— Что мне надо будет делать?

— Ничего особенного, не переживай. Тебе ничего делать не придется. У нас есть преимущество, мы знаем, как он выглядит. Ты будешь сидеть где-нибудь в уголочке, не светись, надень очки, подними ворот плаща. Тебя трудно узнать в таком обличье. А я тем временем буду наблюдать за толпой. Я вычислю его раньше, чем он узнает тебя, обещаю.

— Я тебе верю, — дрожащим от волнения голосом сказала Светлана и отвернулась к окну.

К месту встречи мы прибыли минут за семь до назначенного срока. Этого времени недостаточно, чтобы произвести детальный осмотр местности, изучить возможные пути отхода, определить наиболее опасные участки. Но выбирать не приходилось, не я диктовала условия игры. Хотя кое в чем Пеликанов удружил мне, определив место встречи на автовокзале, где полно людей и на каждого двадцатого приходится по одному сотруднику милиции. Здесь особенно не разгуляешься. Если Пеликанов позвал нас сюда, значит, он не собирается предпринимать что-либо, угрожающее безопасности Светланы. Я сама подобные встречи предпочитаю назначать в многолюдных местах. Интересно, что задумал Всеволод Сергеевич? Может, он рассчитывает на свою уникальность? Ну так и я не лыком шита.

Миновав стеклянные двери при входе на автовокзал, мы немедленно окунулись в его характерную атмосферу. Запах табачного дыма, пота… Толпы людей с баулами, сумками и чемоданами… Со всех сторон доносились до нас голоса, сливаясь в единый непрерывный гул. В кафе, где мы с Пеликановым должны были встретиться, ни одного свободного столика, да он нам и не нужен. Я собиралась действовать по-своему, не дожидаясь, когда Всеволод Сергеевич изволит обнаружить себя.

Для Мордакиной я присмотрела укромное местечко на подоконнике у запотевшего окна. Как раз перед этим окном торговали печатной продукцией, многочисленными журналами, газетами, книжками. Заведовала всем этим «богатством» пышная тетушка в ярко-красном переднике. В большой карман на груди она складывала деньги. Я кинула взгляд на красочный журнал, лежащий на самом краю столика. На журнале ценник, десять рублей. Я дала деньги продавщице и взяла журнал.

— Вот, — протянула его Мордакиной. — Сиди, читай. По сторонам не смотри и ничего не бойся. Я буду постоянно наблюдать за тобой.

— Ты уходишь? — встревожилась Светлана и крепко вцепилась в мое плечо.