Первые проявления артроза начинаются в возрасте 40—50 лет. Основная причина развития болезни – несоответствие между механической нагрузкой, падающей на суставную поверхность хряща, и его возможностью сопротивляться этой нагрузке. Подобная ситуация создается при тяжелой физической работе с часто повторяющимися стереотипными движениями, нагружающими одни и те же суставы: артроз плеча у кузнеца, лучезапястного сустава у маляра, суставов позвоночника у грузчика, при чрезмерных занятиях спортом: артроз коленных суставов у бегунов, футболистов, при выраженном ожирении.
Другая группа причин, ведущих к перегрузке хряща, – нарушение нормальной конфигурации суставных поверхностей здорового хряща. Тогда происходит неравномерное распределение нагрузки по всей поверхности хряща, причем основная нагрузка падает на небольшую площадь. В этом месте хрящ быстро разрушается.