Жемчужины в песке

Хотя Тендау был неуклюж, и с трудом преодолевал дюны, но он не отставал от меньшей по размерам Даск. Несмотря на их светлые плащи и экзогенные костюмы, что обеспечивали защиту от солнц, маскируя в придачу на фоне песка, Даск ощутила тоненькую струйку пота, скатившуюся промеж ее лопаток. Если даже она начинала чувствовать дискомфорт, то можно было лишь гадать, какого было иторианину, с его то большим телом и худощавыми ногами. Однако за все их годы службы Империи в качестве био-инженеров, Даск ни разу не слышала, чтобы тот пенял на неудобства. Любовь Тендау к живым существам всей Галактики привела его с материнского корабля на работу в Империи, где он мог разгадывать загадки природы хоть на генетическом уровне. Даск знала, что ради этого он многим готов пожертвовать.

И по неизвестной причине Тендау питал симпатию к Даск – единственной женщине в элитном кругу био-инженеров. Остальные коллеги имели склонность смотреть на нее свысока, и она постоянно ощущала необходимость что-то им доказывать. Чувствовала, что будет вечно среди них новичком и никогда не посмеет понадеяться преодолеть разрыв между их опытом и своими знаниями – как бы сильно ни старалась. Остальные био-инженеры вселяли в Даск чувство, что та никогда не взойдет до их не в меру высокого уровня.

Поручения, что им доставались, были не из лучших. Обычно они занимались тем, что собирали простенькие генетические образцы самых заурядных живых тварей в самых глухих уголках Галактики. Но Даск всегда прислушивалась к сторонним разговорам, и благодаря хорошей наблюдательности не раз натыкалась на истории о существах необычайного размера или редкости. И ей всегда удавалось убедить Тендау составить ей компанию. В итоге обнаруживалось, что найденных трофеев было достаточно, чтобы заставить начальство успокоиться и сквозь пальцы посмотреть на ее проступки. Будучи на задании, она предпочитала просить прощения, а не разрешения.

Двойные солнца Татуина безжалостно зависли над золотыми песками. Куда бы Даск ни посмотрела, везде она видела лишь желтое и голубое, блистающее в бесконечной дали. Она опустила свой капюшон и смахнула капельки пота из-под длинных волос. Повернувшись к Тендау, Даск увидела, что тот последовал ее примеру.

– Как дела? – спросила она.

– Я… – прежде чем он смог закончить, его слова оборвал визг лазерного разряда.

– Звук такой, будто стреляли за этой дюной, – проговорила Даск. Она указала в ту сторону, где они в последний раз видели троицу мародеров, и побежала на выстрелы. – Вперед.

Когда они с осторожностью взобрались на дюну, Даск заприметила обильно поросшее шерстью животное, поднявшее голову над другой стороной гребня. Создание обладало длинными, кручеными рогами.

– Банты, – прошептала Даск, замедлив движение, – и бластеры.

– Это могут быть только таскенские налетчики, – сказал Тендау, подойдя ближе.

– Песчаный народ, – прошипела она.

Даск хорошо знала жестокость таскенов и их известную склонность к насилию.

Они припали к земле и проползли по горячему песку весь остаток пути до вершины гребня. Оттуда стала видна группа из трех таскенских налетчиков, и пяти привязанных бант, толкущихся у импровизированного лагеря. Двое из троих таскенов ухватились за ружья и палили по троице авантюристов из Мос-Тейк.

– Эти жадные идиоты напоролись прямо на таскенов, – сказала Даск.

– И, те, похоже, не слишком-то хорошо стреляют, – подметил Тендау.

Даск огляделась по сторонам и не обнаружила ничего, что могло бы помочь ситуации. У нее был только простенький тви’лекский кинжал, а Тендау, насколько известно, таскал с собой лишь нож для выживания. Другого оружия у них не было – уж точно ничего такого, что могло сравниться с таскенским ружьем или жезлом гаффи. Придется придумать что-то еще. Обведя глазами пейзаж, Даск поняла, что именно нужно сделать.

– Тендау, – прошептала она, – сползи с южного склона, а я спущусь с северного. Нужно будет отвязать этих бант и разогнать их.

Услышав ее план, иторианин улыбнулся.

– Пожалуй, это все, что мы можем сделать, – прошептал он в ответ. – Надеюсь, сработает.

– Я тоже.

С этими словами Даск опустилась по одной стороне хребта, а Тендау сошел по другой, что привело их по разные стороны от небольшого стада бант. Даск взялась перерезать их привязи, надеясь, что таскены слишком отвлечены добычей, и не удосужатся обернуться и проверить животных. К счастью, им с Тендау удалось проделать все незаметно. Даск кивнула иторианину, и вместе они принялись толкать возглавляющую стадо банту, пока та не зашевелилась. Как Даск и думала, все остальные последовали за ней, и немного погодя пустились вскачь. Даск с Тендау едва успели скрыться за гребнем, прежде чем один из трех таскенов заметил пропажу. Расчет Даск строился на том, что таскены алчны, но все же корыстны. Трое оппортунистов из Мос-Тейк, по всей видимости, были для пустынных жителей просто развлечением, и имели в их глазах лишь малую денежную ценность. Но потеря стада стоила бы слишком многого. Как оказалось, Даск была права.