Жемчужная невеста

Слова ведьмы окутали мягким пледом и губы сами растянулись в улыбке. Поступок Саифа тронул до глубины души. Отец всю жизнь решал за меня, поэтому я вдвойне оценила мудрость и благородство дракона.

Принять решение не зная, с какой опасностью придётся столкнуться, было намного проще. Но ярванский шторм уже показал, что легко не будет и, возможно, этот вариант и впрямь лучше оставить на крайний случай.

– Судьба штормовой ведьмы написана росчерками молний и спета волнами, – усмехнулась Льена, увлекая меня за собой к потайной двери, – мало кто может принять её, но у тебя огромный потенциал.

– Для меня честь…

– Не спеши отвечать, – перебила меня ведьма, – мечты и реальность часто отличаются как сумрак и рассвет. Чтобы понять грани своих желаний и возможностей, нужно хоть раз подняться на Грозовую гору и встретиться с элементалями. Выдержишь – вернёмся к этому разговору.

Льена не ждала ответов, лишь предупреждала, поэтому я молча кивнула и последовала за ней на винтовую лестницу. Она пряталась за частью стены и вела на улицу. Последние ступеньки заканчивались прямо на горе. Я видела переливающиеся в отблесках молний голые камни и даже отсюда чувствовала колоссальную мощь бури.

– Это только начало, – усмехнулась ведьма, – готова?

– Да! – ответила не колеблясь.

– Хорошо. Тогда слушай внимательно, повторять не буду, – тон Льены стал жёстким и командным, – держись строго позади меня и старайся не отставать больше, чем на метр. Ничего не трогаешь, с элементалями первая не говоришь, не смотришь в их глаза, не задаёшь вопросов. Если они обратятся к тебе, отвечаешь строго на поставленный вопрос, – дождавшись моего кивка, ведьма продолжила, – перед началом ритуала я начерчу для тебя защитный контур, за его пределы не выходишь ни при каких обстоятельствах. И ещё… – она бегло осмотрела меня, – у тебя есть с собой кольцо или браслет, который можно подарить океану?

Вопрос озадачил, но я вовремя вспомнила, что Люсьена уговорила меня вкинуть, на всякий случай, в кольцо-хранилище шкатулку с любимыми украшениями, чтобы показать их ведьмам. Вдруг Балтимеры и там наследили, а мы ничего не заметили?

– Есть! – воскликнула, выудив шкатулку. – Тут…

– Подожди минутку, – на лицо Льены набежала тень, – открой шкатулку, я чувствую странный флёр, похожий на тот, что был на твоей ауре.

ГЛАВА 48.1

Слова ведьмы подтвердили подозрения, и на эмоциях я дёрнула крышку с такой силой, что едва не вырвала с корнем. Украшения подпрыгнули с жалобным звоном и взгляд невольно зацепился за сказочно красивый медальон из чернёного серебра, украшенный россыпью нежно-голубых аквамаринов. С ним были связаны особые воспоминания…

Мне было пятнадцать, когда в Ойер приехали купцы из Суэра. В тот день я сбежала из дворца вместе с духами и, прикинувшись служанкой, проникла на зимнюю ярмарку. Я несколько часов гуляла между торговыми рядами, наслаждаясь чарующей атмосферой праздника, каталась на ледовых горках и ела печёные яблоки с карамелью. До сих пор с нежностью вспоминала каждый миг этой прогулки и трепет, который испытала, увидев в одной из лавок простой серебряный медальон.

Я заплатила за него пять золотых. Смешные деньги для принцессы, но для меня это украшение стало одним из любимых. Пусть я и не могла надевать его на официальные встречи и балы, но часто носила зимой, пряча под одеждой или в комнате, когда оставалась одна.

– Покажи кольцо, – командный голос Льены разрушил морок воспоминай, и я с недоумением уставилась на колечко с рубином, подкинутое леди Балтимер после возвращения из Ойера.

Мои духи, Суарес и даже Саиф не нашли ничего подозрительного. Только отметили, что из украшения выпили всю магию. Кольцо вернули, но после случившегося носить его уже не хотелось. Кобра надолго отбила желание, но сейчас настораживало другое.

– Саиф ведь показывал его…

– Да, я помню, – кивнула Льена, – но тогда здесь не было тебя и шторма.

Едва выполнила приказ, ведьма оплела украшение своими чарами и кончики пальцев закололо от чужой магии, а через миг от колечка отделилась грязновато-зелёная дымка. Она напоминала Мёртвый туман, гнавшийся за нами до Сапфирового края, и я едва сдержалась, чтобы не отбросить украшение как ядовитую змею.

– А ты не из пугливых, – ведьма одобрительно хмыкнула, – да, суть ты уловила верно. Тот, кто оставил на украшении эти следы принадлежит Пустоши. Элементали расскажут больше, но полагаю, именно он тянул из тебя магию, мешая раскрыться хрустальному Дару.

– Терр-р-реза… – зло прошипела, вспомнив гадючью улыбку фрейлины. Зря не взяла её с собой! Нужно было притащить змею сюда в отдельной карете и сдать элементалям!

– Тварям сюда нет хода, – напомнила Верховная, – но эти следы… они очень странные.

– Странные? – насторожилась. – Чем именно? Мы ведь можем использовать их как доказательство или…

– Тот, кто снял с украшения искорки твоей магии, мог в дальнейшем использовать его как пиявочный амулет и полностью осушить твои резервы, – перебила меня Льена, – но предпочёл довольствоваться малым.

– Он? Речь всё-таки о мужчине? – нетерпеливо уточнила.