Жемчужный орден

Однако на берегу происходило что-то очень странное, и три невидимых местным жителям наблюдателя с долей ужаса следили за неприятной сценой.

Первыми к воде подошли два довольно мощных создания. Ростом они казались выше всех, примерно метр шестьдесят сантиметров. Каждый держал в передних конечностях копье и ярко светящее трего. Встав по сторонам от мостков, «осветители» замерли с казалось бы полным равнодушием. А за ними на берег выплеснула целая толпа более мелких и явно изможденных сородичей. При этом они, как ни странно, оживленно и радостно переговаривались между собой и с вожделением поглядывали в сторону, озера. У каждого из них за спиной была уже знакомая корзина, доверху наполненная, судя по всему, мелкими растениями.

Наблюдателей покоробило то, что сзади носильщиков весьма бесцеремонно подталкивали копьями еще трое существ, видимо воинов. Потому как они были опоясаны ремнями и увешаны дополнительным оружием в виде мечей или кинжалов. Эти самые воины покрикивали громче всех, причем говорили на весьма сносном общем наречии, что, учитывая совсем не человеческое строение рта и короткие шеи, показалось наблюдателям необычным. Хотя, с другой стороны, могут ведь говорить на общем и сорфиты, и колабы, и даже драконы с боларами…

Тем временем все носильщики выстроились на квадрате мостков и ловко стали сеять в воду принесенную в корзинах зелень. Что тут началось! Еще до того вся поверхность рядом с ними волновалась от высовывающихся на воздух громадных ртов, а теперь вообще началась давка и драка за каждую крошку корма. Оказалось, что местную рыбью фауну здесь регулярно и весьма обильно подкармливают. А в следующие моменты стало ясно, для чего подкармливают, да еще и сопровождая яркой подсветкой.

Достав из-за спины длинные гарпуны, воины тщательно выбирали какой-нибудь экземпляр, вонзали в него гарпун, а затем резким движением вытаскивали на мелководье. Носильщики радостно подхватывали добычу, добивали трепещущую рыбу камнями и сноровисто грузили в корзины.

Обезумевшая от крови и пищи рыба и не думала уходить от берега. Наоборот, из глубин выплывали все большие и большие по размерам монстры. Как ни странно, воины их не трогали, продолжая бить лишь живность средних размеров. Минут за сорок корзины были переполнены, а чтобы рыба не выпадала, еще и обвязаны сверху чем-то наподобие ткани.

Один из невозмутимых осветителей выкрикнул неразборчивую команду и величаво прошел в тоннель. За ним ручейком потянулись носильщики, согнувшиеся под тяжестью корзин. При этом воины так и норовили кольнуть копьем самых слабых или нерасторопных соплеменников.

Завершал шествие второй «осветитель». Перед тем как войти в тоннель, он остановился, еще раз внимательно осмотрел берег и демонстративно принюхался. Ему явно не понравилось что-то в окружающих запахах, но задерживаться больше он не стал. Чуть погодя огромная пещера вновь погрузилась в полную темноту.

Колдуны поспешили навстречу друг другу. Подрагивающий от возбуждения Кремон вышел на мостки и чуть не в полный голос стал совещаться с командиром горных егерей:

– Нет, ты видел?! Это ведь они! И Хонкар их видел своими глазами! Однозначно! Но почему ни слова о них не сказал? Ни одной строчки не написал?

– Мне кажется, потому и не написал, чтобы живым остаться. Эти конвоиры мне совсем не понравились… Похоже, у них тут царят весьма жестокие нравы.

Невменяемый с досадой оглянулся на тоннель, в котором скрылись местные рыбаки:

– Зря я не дал нашему коллеге команду проследить за ними до конца. Эх, сглупил! Да и нам надо было на ноги не срываться. Можем ведь еще успеть…

– Успокойся! Вполне возможно, что нашему коллеге давно пришлось вернуться назад. Может, и рыбалку до конца не досмотрел. Ведь мы здесь очень долго и заплыли далеко, а сила у него была одна Сам он сюда вряд ли сможет вернуться сквозь темноту. Значит, будет ждать нас там. Возвращаемся.

Но его молодой коллега уже сделал шаг в сторону, берега:

– Да я только одним глазком…

Тут уже асдижон Лазан не выдержал и сдавленно зарычал:

– Да ты чего?! Совсем одурел?! Видел, как они вооружены? А что еще у них есть, знаешь? Может, они тоже шкуры коллекционируют, а ты вот так, нахрапом, хочешь все сразу выведать. Уймись и будь рассудителен! И не забывай, что ты командир!

Невменяемый при напоминании о шкурах быстро уселся в каноэ и, дождавшись, пока асдижон выговорится, спокойно констатировал:

– Раз я командир, то ты не имеешь права на меня кричать. Будешь за это наказан… потом. А сейчас пошевеливайся, на ужин бы успеть…

Обратный путь они проделали гораздо скорее, а в лагере их встретили обрадованные товарищи, гудящие словно растревоженный улей. Эль-Митолан, сопровождавший их отделенным сознанием, на остатках силы дотянул до окончания рыбалки, вернулся в свое тело и сразу же выдал увиденную информацию. После этого все разделились на две группы, споря между собой о том, что предпримут Невменяемый с Лазаном.