Жемчужный орден

В одном месте Утерянный Путь расходился в разные стороны двумя ответвлениями, но, проскочив по одному из них, Кремон вновь оказался в основном тоннеле. Зато в ответвлениях он успел четко рассмотреть ярко освещенный поселок с добротными постройками и широкой центральной улицей. Скорее всего, здесь жили либо знатные и богатые семьи или сословия, либо вьюдораши из царской свиты. Через большой отрезок пути по бокам опять мелькнули такие же ответвления, и опять они были ярко освещены.

Затем Кремон пролетел над особенно крупным и лучше всех освещенным городом, расположенным в основном тоннеле. Здесь постройки занимали все пространство до самого свода, а порой смыкались там причудливыми гроздьями. Да и сами жители здесь выглядели солиднее и откормленнее. Кремон решил, что следующий город уже будет расположен в гипотетическом центре Утерянного Пути, но в этот же момент магические силы его исчерпались окончательно, и колдун в нестерпимом жару очнулся в собственном теле.

С нескольких сторон его одновременно поливали холодной водой, но это приносило лишь небольшое облегчение. С силой перевернувшись на бок, Кремон со стоном скатился в воду и уже там, быстро восстанавливая нормальную температуру тела, блаженно подвигал руками и ногами. Потом он опять выбрался на камни и использовал остаток тепла для просушки мокрой одежды прямо на себе. Рядом с ним постепенно приходили в себя Бриг с Алланом.

– Что там делают воины? – первым делом поинтересовался командир у тех, кто сидел в резерве.

– Продолжают пьянствовать. Вроде слышится нечто похожее на песни.

– Отчего бы им и не попеть, – со злобой заговорил Бриг Лазан. – Так издеваться над своими соплеменниками! Очень неприятную сцену увидел в одном поселке…

– Кажется, мне посчастливилось побывать в доме управляющего, – вмешался Аллан. – Старый такой, почти белый. О жаловался своему сыну на плохую долю народа и проклинал правящего царя, которого зовут Лалуллель. Оказывается, в их именах чем больше букв «л», тем знаменитее род. Хотя царь всегда перед коронацией добавляет к своему имени окончание «ель». Так вот, управляющий называл Лалуллеля деспотом, тираном и самозванцем. И, что самое интересное, мерзким колдуном. Так что здесь мы имеем дело с вопиющим нарушением основного правила Мира Тройной Радуги: запрет магам находиться на высшей ступеньке власти. К сожалению, не удалось выяснить, сколько времени этот царек сидит здесь на троне. Но судя по злобе управляющего – очень долго. Дальше старик выражал горькую тоску и плакался над решенной и незавидной участью какого-то князя Лиллама. Этот князь единственный, кто мог бы претендовать на корону по истинному наследному праву. Но его скоро обязательно убьют вместе со всеми приближенными. Старик убеждал сына принять участие в спасении князя любыми путями. И мне кажется, молодой вьюдораш последует советам своего отца.

– Вот тебе и диктатура местного самозванца! – воскликнул Невменяемый. А один из проводников добавил:

– Похоже, политические страсти в самом разгаре.

– Нет, не в разгаре, – поморщился Лазан, – а скорее всего, на последнем издыхании. Ведь если уничтожат последнего законного наследника, власть навсегда останется тирану. А если вспомнить, что и сыновья его парни крепкие и правильные, в понимании солдат, то местному народу не позавидуешь. Но…

– Да! – торжественно продолжил Аллан. – Самое главное свершилось, Путь найден! Наши войска наведут здесь должный порядок и восстановят справедливость.

– Эх, молодежь! – с осуждением воскликнул Бриг. – Все бы вам с помощью войска решать… А если не получится? А если все вьюдораши разбредутся из своих городов по каррангаррским недрам? Их потом и за тысячу лет отсюда не выковыряешь.

Но помощник герцога не видел в будущем больших трудностей:

– Тогда легче заключить договор с местным царем и прийти к полюбовному согласию, – заявил он.

– Ну и проблемы тут возникли! – Невменяемый тяжело вздохнул. – Нам сейчас не до них. Считаю, что главную задачу участники похода действительно выполнили. Сейчас же немедленно возвращаемся в Салию и уже там все спокойно обдумаем. Вы двое отдаете магические силы мне, вы – Аллану и Бригу. И сразу же первой четверкой – в лагерь.

Когда оба каноэ скрылись из вида, командир отряда разрешил:

– Если у вас накопилось немного силы, можете в меру возможностей проверить окрестности. Я остаюсь сторожить тела.

Все тут же отключились и подались отделенными сознаниями за информацией. Каждая кроха знаний о местном царстве могла пригодиться впоследствии. Сам же Кремон уселся удобнее, прислонившись спиной к скале, и стал обдумывать увиденное, непроизвольно нажимая при этом на теплые жемчужины ордена. Отвлекся он от своих раздумий, лишь когда верхняя жемчужина вновь замигала светло-зеленым светом.