Жемчужный орден

Он хлопнул себя по ровному, скорее, даже впалому животу и выразительно посмотрел на мощного и более круглого Бабу. Однако гигант прекрасно помнил, как его тренировали в замке Хлеби Избавляющего и сам хозяин, и его фельдмаршал Ганби Коперрульф. Поэтому предостерегающе помахал огромным указательным пальцем:

– На вашем месте, господин маркиз, я бы поостерегся делать такие заявления. Когда меня гонял усатый дядя Коперрульф, мне казалось, что я умирал по нескольку раз на дню. Но больше всего меня добивало, как этот отставной капитан начинал вспоминать некоего молодого ученика, который на тренировках, находясь в полном боевом облачении, шутя убегал от своего легко одетого военного наставника. Сейчас тот рыцарь, хочу заметить, уже далеко не ученик, так что если захочет нас загонять, то сделает это без особого труда.

– Да видел я, видел, как он вчера над своими телохранителями издевался, – проворчал Такос – Но ведь они заведомо слабаки, а вот мы…

Не дав ему договорить, Мирта обратилась к Кремону:

– Ты слышал, господин полковник изволят хвастаться!

На что Невменяемый лишь великодушно махнул рукой:

– Боевому пограничнику можно все!

И первым отправился к выходу, не видя, как за его спиной Такос состроил потешную физиономию, передразнивая баронетту, а та в ответ показала ему язык. Раздались смешки. Если бы все знали, что им предстоит в скором будущем…

Глава 36 Тренировка

И час сей настал: после обеда все взвыли в буквальном смысле этого слова. Хотя вначале ничего не предвещало таких страшных и нечеловеческих нагрузок. А уж о многочисленных травмах и ранениях никто вообще не подозревал. Погода была солнечной и приятной. На внутреннем дворцовом ристалище было просторно и тихо в связи с отъездом большинства гвардейцев со свитой королевы. Поэтому впоследствии лишь немногочисленные свидетели с восторгом и упоением рассказывали подсмотренную тренировочную баталию.

Помимо небольшого количества зрителей в центре ристалища, на круглой площадке прямо возле замершего Истукона, находились специально вызванные барон Тулич, лейб-медик ее королевского величества граф Паперре и еще один врач – Эль-Митолан из дворцового гарнизона. Им помогали несколько молодых гвардейцев.

Первым делом Невменяемый заставил все двадцать человек облачиться в латы и доспехи среднего воина-пехотинца и построил колонной по три. На себя он нацепил тяжелую кольчугу, латы, обвесился неимоверным количеством оружия и встал в хвосте колонны. Оружие, как всегда в таких случаях, у всех было учебное: в меру тяжелое, но без режущих кромок и острых наконечников.

Только потом Кремон пояснил задачу:

– Двигаемся бегом по большому кругу, обходя угловые столбы с наружной стороны. На меня имеют право нападать только те, кто догнал сзади. Я имею право нападать лишь на тех, кого обгоню на целый круг. Атаковать можно только по ходу общего движения, возвращаться назад нельзя. Проигравшим считается каждый упавший на землю. Раненых сразу же оттащат в сторону, и окажут первую помощь. На столбах, как вы заметили, висят специальные белые платки: помогать себе магией нельзя. Все понятно?

– Понятно, – отозвался Алехандро. – Но ведь у тебя преимущество на круг.

Ему поддакнул Такос Однорукий:

– Да уж, хитрец ты, однако… Конечно, ты скоро выдохнешься, и мы тебя догоним, хоть и не сразу…

– А мне кажется, – хохотнул Кремон, – это я вам дал фору на целый круг. Хочу предупредить: сражаться всерьез! Буду бить от всей души. Если кто не желает пострадать, пусть сразу выйдет из колонны.

В ответ послышались лишь хвастливые смешки.

– Ладно, только не забудьте, я предупреждал. Итак… бегом марш!

Первый круг все бежали слитной колонной, приноравливаясь к обмундированию, оружию и разогреваясь. Большой, наружный круг ристалища измерялся шестьюстами метрами и был выложен тремя разными чередующимися покрытиями: каменными плитами, утоптанным песком и аккуратно уложенным дерном. Каждое покрытие встречалось трижды, поэтому поддерживать один ритм бега было непросто.

Однако каждый участник забега считал себя если не сильнейшим, то уж гораздо выше уровня середнячков. После третьего круга несколько человек предприняло попытку вырваться вперед и стали равномерно нагонять по-прежнему идущего в хвосте колонны Невменяемого. Строй стал понемногу растягиваться, и уже на шестом круге все воины бежали в затылок друг другу с порядочным интервалом.

А на седьмом кругу Кремон резко прибавил скорость. Вначале он одного за другим обогнал всех, кто чуть отстал, потом стал нагонять и лидеров. Такое положение вещей десятке лидеров явно не понравилось, и они еще больше ускорили темп. Так и шли вровень целых два круга. Далее им просто пришлось сбавить темп, чтобы сделать хоть небольшую передышку, и на десятом кругу вперед вырвался один человек. Мало того, Невменяемый стал быстро нагонять двоих самых слабых бегунов, которые к тому времени отстали на целый круг. Когда расстояние сократилось до пяти метров, командир выкрикнул:

– К бою!