Жемчужный орден

– Мне видится одна взаимосвязь. Может, она на первый взгляд и несуразна, но… Посмотри, из-за лавины погиб граф Паперре, твой жених. То, что ты спаслась случайно, могло быть спланировано заранее. Тогда получается, что покушались конкретно на человека, очень близкого к тебе в интимном плане. А буквально с первых же дней моего здесь пребывания у злоумышленника тоже могло сложиться впечатление, что мы быстро и пылко сошлись во взаимных симпатиях.

– По тебе не видно! – не сдержалась принцесса, на что молодой колдун ответил совершенно отсутствующим тоном:

– По тебе тоже! – А затем продолжил как ни в чем не бывало: – Следовательно, надо проверить всех, кто имел надежду на скорую близость с тобой. Именно ему больше всех не понравилась наша взаимная симпатия, и именно он имел все мотивы устранить твоего жениха со своего пути. Есть такой человек в твоем окружении?

– Даже не знаю… – Элиза выглядела растерянной. – Вроде я всех держала на порядочной дистанции.

Кремон не смог сдержаться от едкого замечания:

– Понимаю, но их было так много, что за всеми и не уследишь!

Как ни странно, принцесса отнеслась к этому с иронией:

– Не ревнуй, много их не было. В самый раз для скромной, одинокой девушки.

– М-да! – От такого бесстыдного заявления Невменяемый возмущенно тряхнул головой и продолжил с явным усилием: – Но взаимосвязь есть, и мотивы более чем очевидны. Согласна?

– Может быть, хотя такую версию мы тоже рассмотрели, и без твоей подсказки. И все-таки мы с матерью уверены, покушение было на меня, хотя бы по той причине, что раньше мой жених чуть ли не каждую неделю ездил в замок Мерцающих Бликов без меня, и, чтобы свести счеты именно с ним, не обязательно было рисковать мной. А значит, цель очевидна. Вот тут мы задумались и пришли к выводу, что люди из нашего окружения могли ликвидировать меня сотней других способов. Хотя эта мысль ни в коем случае не сняла с них всех подозрений, но, скорее всего, в этом преступлении замешан внешний враг. Именно тот, который долгое время кроется в недрах Каррангаррских гор, или тот, который использовал Длинный Путь, чтобы тайно проникнуть на нашу территорию и, возможно, готов в любую минуту начать против нас широкомасштабную агрессию. А что лучше всего сделать в государстве, которое намереваешься захватить? Правильно: дестабилизировать обстановку. А как? Тоже известно: обезглавив верхушку власти. Потому мать решила бросить все мыслимые и немыслимые средства на раскрытие древней тайны, возложив командование этой операцией на самого честного и талантливого полководца-колдуна соседней Энормии. О чем и попросила дядю Рихарда, вашего короля, а тот без всяких раздумий тут же отправил тебя.

– Очень приятно, очень, что меня так высоко оценивают… – Заметив дернувшийся уголок губ Элизы Майве, Кремон тут же добавил: – В моем родном королевстве! Теперь, после твоего рассказа, ситуация стала мне гораздо понятнее. Впредь буду учитывать эти нюансы. Хотя должен напомнить, что в эту концепцию никак не укладываются факты покушения на мою персону.

– Как не укладываются?! Неужели ты не понял, что злоумышленник осознал, что ты со своим отрядом на верном пути, и забеспокоился. Результат обязательно будет, а значит, надо убрать талантливого руководителя, и Великий поход будет провален. Гипотетически, конечно…

– Каюсь, просмотрел эту взаимосвязь! Теперь придется чаще оглядываться по сторонам.

– Главное, что ты понял суть нашей беседы и примешь надлежащие меры.

– Обязательно. Это все?

– Да, пожалуй… Кстати, ты не забыл о своей недавней просьбе и по-прежнему согласен на второе испытание? Если так, давай согласуем время.

– Действительно, было бы неплохо… завтра, допустим, перед обедом. А?

– Могу и сегодня вечером, – предложила наследница престола.

– Да нет, из моей библиотеки в Каменной Радуге пришла целая кипа выписок. Обязательно хочется просмотреть их, вдруг найдется хоть что-то интересное и полезное для нашего похода.

– Ладно, тогда проведем испытание завтра. Кстати, что у тебя получается в Сонном Мире?

– Есть желание бывать там чаще, – улыбаясь, Кремон развел руками, – а вот времени так и не нашел. И сегодня вряд ли получится. Но завтра, если саркофаг меня не слишком умотает, обязательно съем очередной волшебный фрукт. А как там… наше дерево?

– Ха! Ты хотел сказать «мое»? Не скромничай! Я ведь сразу это поняла. Между прочим, мать обещала оговорить с тобой твою часть будущего урожая. Ну а пока дерево только-только начинает выпускать толстые бутончики. Садовник сказал, что это будущие цветы, так что до урожая осталось совсем немного времени. Относительно, конечно. Если первый опыт завершится положительно, обязательно посадим еще четыре дерева. Поможешь во взращивании?

– Постараюсь. В крайнем случае и без меня справитесь.

– Хорошо, иди. – Элиза встала и протянула ему руку для прощания. – И не забывай почаще оглядываться.

Поцеловав нежную и приятно пахнущую кожу на запястье принцессы, Невменяемый пообещал:

– Постараюсь…