Жемчужный орден

– О! Ты бы знал, как мне надоело таскать на шее это нелегкое удовольствие. Вдобавок оно неимоверно усложняет мне личную жизнь.

– Да это мелочи, – отмахнулся Бриг и стал рассказывать: – С самого начала эти ордена являются переходящими. Тебя просто не проинформировали, что после смерти носителя они опять возвращаются в сокровищницу. Всем известно – Жемчужных Ромбов всего пять. Причем за всю историю ты первый Эль-Митолан, удостоившийся подобной награды. Но я тут заглянул в один древний справочник и вычитал, что возраст орденов неизвестен и, судя по всему, они являются некими артефактами древних.

– Здорово! – обрадовался Кремон, одновременно ощупывая висящий на груди орден. – И какие он имеет свойства?

– Ха! Вот тут и кроется самая большая загадка. Никто ничего не знает. И никаких намеков в исторических описаниях я не встретил. Да и раньше мне никогда не удавалось орден даже в руках подержать. А ведь так интересно узнать…

– Конечно, интересно. Но что ты предлагаешь?

– Давай отправимся ко мне домой и совместными усилиями попробуем покопаться в твоем ордене. Согласен?

– Мог бы и сразу пригласить, не затаскивая меня в этот чулан.

– Не хотел, чтобы кто-нибудь подслушал, что орден – изделие древних. Скорее всего, он уже давно истратил свою магическую энергию и представляет собой лишь ювелирную ценность, но, возможно, имеет некий секрет.

– Согласен, секреты лучше пусть таковыми и остаются.

После этого Кремон приказал своим телохранителям оставаться в апартаментах, а сам отправился к асдижону якобы на ужин. Жилище Лазана имело жесткий охранный контур, за который не могло проникнуть ничье отделенное сознание, и оба колдуна, наскоро перекусив, сосредоточили все свои усилия на разгадке тайны доисторического ордена. Часа три они безрезультатно бились над решением этой задачки и в конце концов признали свое безоговорочное поражение.

– Не работает!

– Может, он никогда и не работал…

– Или мы с тобой неучи в знаниях о тайнах мироздания.

– Не иронизируй. Может, и древние его использовали как украшение.

– С такими острыми углами и таким весом?

– За тысячелетия вкусы могли измениться.

– Вряд ли наши предки были тупее нас…

Еще с минуту подумав, допивая вино, оставшееся после ужина, Кремон осторожно предложил:

– А что, если попробовать расплавить это белое золото?

– Ты что?! Хочешь лишить королевство уникального ордена? Чем потом будем награждать героев?

– Ха-ха, так ведь и награждать больше не за что! Последнего Сторожа уже на чучело разделывают.

– Мало ли за что. За то, что отыщет Утерянный Путь, например. Или покорит и присоединит к Спегото Зачарованную Пустыню.

– Да у вас энормианские планы! – в шутку воскликнул Кремон, но асдижон ответил вполне серьезно:

– Но ведь земли-то ничейные. А вдруг удастся преодолеть «блестящую смерть» на границе. У нас работы ведутся постоянно, да и ваш король держит на смежном с Пустыней участке огромную постоянно действующую экспедицию.

– Само собой. И возле Гиблых Топей подобные работы ведутся. Тут дело даже не в свободных землях. Разгадать этот уникальный феномен нашей планеты – мечта любого исследователя.

Асдижон повернулся к висящей на стене карте мира и задумчиво добавил:

– Все-таки территория у Зачарованной Пустыни немаленькая… И за нее могут схлестнуться и драконы, и бароны.

– А про Чингалию забыл?

– Да те вообще утверждают, что территории Зачарованной Пустыни являются их исторической родиной.

Оба колдуна весело рассмеялись и стали прощаться, по пути к двери вспоминая и всех остальных претендентов на ничейные пространства:

– Морское королевство утверждает, что в древности оно располагалось на берегах всех центральных морей.

– Менсалонцы настаивают, что свои деревья Поднебесного сада они вывезли в давние времена именно из Зачарованной Пустыни – при неожиданной и спешной эвакуации.

– Ага! И султаны Онтара постоянно доказывают, что в центре тех земель у них находится великая святыня.

– Самое смешное, что и у колабов есть легенда, по которой именно в тех местах они построили самый великий и красивый доисторический город.

– Откуда ты знаешь? – засомневался Лазан.

– Не веришь? Ты бы знал, как мне повезло и сколько древних фолиантов удалось перечитать. Так что порой путать начинаю, откуда, из какой книги у меня в черепушке информация осталась.

Уже возвращаясь дворцовыми коридорами к себе, Невменяемый размышлял:

«Как бы отреагировал Бриг, узнав о том, что мне удалось сотворить в Ледонии? А в Гиблых Топях? Может, подкинуть ему рисунок великого водопада в Сорфитовых Долинах и посмотреть на его реакцию? Точно, так и сделаю! Вложу в какой-нибудь самый пыльный фолиант, и пусть кто-нибудь нечаянно листок обнаружит. Хотя… Все это детские шалости. А вот предстоящая вылазка – дело серьезное. Надо бы хорошо выспаться…»

Глава 16 Вылазка

В начавшемся с самого утра мероприятии принимало участие не так много людей, как предполагалось набрать для главного Похода. Но и они выглядели солидно в лучших и прочнейших одеждах, экипированные в соответствии с последними техническими и магическими требованиями.