Жемчужный орден

В тело постепенно возвращалась чувствительность. Кроме приятного массажа помогала восстанавливаться врожденная способность к быстрой регенерации. Вот уже прошли одеревенелость губ и спазмы в шее, вот пальцы на ногах стало приятно покалывать от усиленно циркулирующей крови, вот вновь проснулся желудок, резко сжался и…

Кремон со стоном перевернулся на бок и исторгнул из себя немного жидкости вместе с желчью, чугь не испачкав при этом ловко отодвинувшуюся принцессу. Скривившись, она тут же попыталась улыбнуться:

– Кто-то хвастался, что голоден! Может, тебе бифштекс с кровью заказать?

– Прошу тебя!.. – успел воскликнуть молодой колдун, вновь давясь позывами к рвоте.

Королева гневно цыкнула на дочь:

– Как можно?! Ему и так плохо. Над тобой бы так пошутить в свое время.

Элиза с показным раскаянием отвела глазки в сторону, но в ее искреннее сочувствие верилось слабо.

– Ничего, хорошая шутка тоже лечит, – заявила она, увидев, что Кремон опять откинулся на спину и пытается улыбнуться.

– Я тут услышал ваш разговор о жертвах этого саркофага, – прошептал он, – и понял, что не только кандидаты в королевы страдали от этого испытания.

– Конечно! Отчаянных исследователей, глупых карьеристов и жадных зазнаек хватало во все времена.

– Интересно, кто еще здесь умирал из простых людей?

– Как ни странно, но за обозримую историю здесь окончили свою жизнь три человека из прислуги, которые попытались проверить себя на наличие королевской крови, и два преступника. Они пробрались сюда скрытно в разные времена, но участь их оказалась одинаковой: вывалившись из саркофага, умереть прямо на полу.

– Значит, сведения об этом артефакте все-таки просочились за стены замка?

– Особо на эту тему не распространялись, но и не скрывали от посвященных древнего ужаса, настаивая на том, что не имеющий на испытание права человек обязательно погибнет. В последнее время сюда не допускается никто из посторонних – для их же безопасности. Только Фелис иногда заходит, чтобы магическим способом сделать уборку помещения.

– Ах да, – смутился Кремон и попытался сесть на кровати. – Сейчас я все уберу.

Обе женщины протянули было руки., чтобы остановить колдуна, но потом переглянулись с неподдельным интересом и, став в торце лежака, с любопытством наблюдали за уборкой помещения. Вихрящаяся темная субстанция вобрала в себя все последствия вышедшей из строя системы пищеварения, заодно прошлась по всему полу в поисках пыли и матовым шариком замерла возле двери. Потом по комнате пронесся мерцающий разноцветными искорками вихрь теперь уже белого тумана – и из воздуха исчезли неприятные запахи и появился лесной аромат и свежесть, как после грозы.

– Здорово! – восхитилась принцесса. – Так никто не умеет!

Но королеву больше удивляло не это.

– Послушайте, господин Невменяемый, может, вы пожелаете сразу же пройти повторное испытание? С вашим-то здоровьем!

– Нет-нет, ваше величество! – испугался Кремон. – Как-нибудь в другой раз. Да и какой смысл? А вдруг я повторю судьбу ваших досточтимых родственниц? Хоть я и молод, но жить хочется…

– Хм! Что-то мне подсказывает, что повторное испытание состоится обязательно. А там, глядишь, и…

Королева наверняка хотела сказать о третьем посещении этой комнаты, но Невменяемый отрицательно мотнул головой и напомнил:

– Ни к чему такие подвиги. Ваши утверждения подкреплены древним артефактом, сомнений у меня не осталось. Все что надо я уже увидел.

– Ах вот как?! Тогда давайте пройдем в соседнюю комнату и сопоставим наши знания и проверим вашу наблюдательность.

Осторожно, стараясь не пошатнуться на подгибающихся ногах, Кремон встал и двинулся за оглядывающимися на него дамами. Его мозг постепенно возвращал магические возможности, и колдуну вполне сносно удалось поддержать свое тело левитацией.

В смежном помещении стоял стул и небольшой столик, на котором лежали большие листы бумаги и цветные карандаши. Дарина Вторая остановилась возле стола и кивнула на него:

– Сможете зарисовать Длинный Путь?

Задание было не из сложных. Вряд ли Невменяемый смог бы заработать на жизнь рисованием портретов или пейзажей, но составление карт у него получалось превосходно. За короткое время на бумаге появился четкий контур увиденных им тоннелей. Кремон довольно верно обрисовал границы сопредельных с Каррангаррами государств, все большие озера, Пик Смерти и основные горные вершины. Королева с удовлетворением хмыкала, потом не выдержала:.

– Потрясающие подробности! Я после испытания и десятой доли нарисовать не смогла. – Она постучала ноготком по дальней оконечности Длинного Пути. – Вот здесь как раз то, чего я боюсь больше всего. Если драконы воспользуются своими тоннелями, у них есть шанс добраться прямо до Спегото.

– Ваше величество, подобное предположение весьма спорно. Как видите, уходящий на территорию Сорфитских Долин тоннель таким же образом мог бы послужить и нашим новым союзникам.

– Но ведь сорфиты и таги о нем не знают?

– Скорее всего. Уж поверьте мне, на территории Долин разведана каждая трещинка…