Жемчужный орден

Кремон запнулся, вспомнив про легендарное Сопло в глубоких недрах, в которое можно попасть лишь через загадочный Барьер, и секрет этого перехода известен лишь бунтовщику герцогу Ботиче. Королева, заметив заминку, засомневалась:

– Разве им по силам рыться в толще скал?

– О, вы просто не представляете, какие они великолепные проходчики! И с какой невероятной точностью они могут проложить тоннель любой конфигурации в любое выбранное место! Просто поразительно!

– Может, мне надо было попросить сорфитов отыскать Утерянный Путь?

Молодой колдун, не обращая внимания на сарказм в голосе повелительницы Спегото, с готовностью кивнул:

– Конечно! Допустим, они пробили бы штольни вот в эти места, и все сразу выяснилось бы.

– Ладно, они будут следующие на очереди. Переходим в другую комнату.

Теперь уже пришлось пройти несколько мощных защитных заклинаний, от которых даже у Кремона по спине пробежали мурашки. Прорываться здесь без хозяек дворца – верная смерть. И вряд ли здесь бывал кто-либо, кроме прямых наследниц и правящих королев, что Дарина Вторая и подтвердила:

– Господин Невменяемый, вы второй мужчина после моего покойного мужа, который переступил порог этой комнаты. Здесь даже герцог Каррангаррский не бывал, хоть и видел зарисовки Длинного Пути.

На длинном, изогнутом дугой столе располагался подробнейший макет всех Каррангарр. Причем горы были сделаны из кусков прозрачного стекла и внутри них великолепно просматривался давно искомый Длинный Путь. Конечно, Кремон со своей феноменальной памятью сразу же нашел многочисленные неточности и вслух принялся называть их. Но Элиза Майве не совсем корректно перебила его:

– Учитывай, что макет построен в основном женскими руками и только мой отец придал всему этому законченный вид. Несоответствие некоторых деталей сути не меняет. Перед нами великое сооружение древних. И для Спегото воспользоваться тоннелями жизненно необходимо!

Выслушав это патетическое отступление, Невменяемый с видом великомученика закатил глаза, а потом демонстративно уставился на королеву. Та поняла, что он намерен возразить, и, вздохнув, дала разрешение.

– Итак, что мы имеем? – Молодой колдун заметил небольшую рейку на полке под столом и использовал ее как указку. – Всему миру известен лишь один участок Утерянного Пути. Вот здесь, как раз возле Салии. Поэтому давайте будем исходить из того, что мы имеем. И предположим, что… древние больше ничего так и не успели построить.

– Но как же?! – почти одновременно возмутились женщины. – Ты же сам видел!

– Что?! Что я видел? А вы не думаете, что древние просто создали такой проект, утвердили его, сделали уникальные схемы и… – Кремон обеими руками показал на отрезок возле Салии. – Только начали строительство! И все, больше ничего не успели сделать. Может быть такое?

– Но почему не успели? – плаксивым голосом спросила королева. – Из чего это следует?

– Из того, что ни драконы, ни сорфиты с тагами, ни бароны с нашими энормианами ничего не нашли. Ни кусочка! Только здесь он есть. Потрясающий, величественный, но… кусочек.

– Так что же, – строго поджала губы королева, – следует прекратить поиски?

– Ни в коем случае! Я хочу сразу акцентировать ваше внимание на том, что Длинного Пути как единого целого, скорее всего, не существует. И Некрополя нет. А есть только недра гор, которые мы просто обязаны пройти насквозь во всех направлениях. И доказать одно из двух: либо Путь есть, либо его никогда не было. Но очень может быть, что будет!

– Что значит – будет? – Элиза нервно теребила локон. – Выражайся ясней.

– Запросто. Судя по всему, горные хребты прямо-таки пронизаны пещерами, гротами и прочими природными полостями. И если их хорошо разведать, выбрать самые удобные соединения, посоветоваться с сорфитами и тагами и начать проходку, то через несколько десятков лет может получиться пусть петляющая, но вполне удобная дорога на юг.

– О-о-о!.. – застонала королева. – Да нам для этого никаких средств, сил и жизней не хватит.

– А куда спешить? Зато Дарина Вторая войдет в историю еще и как Обозначившая Путь, а ее дочь Элиза… какая ты будешь по счету?

– Пятая, – тут же подсказала принцесса.

– А Элиза Пятая запомнится подданным и всему миру как Освоившая Путь. Чем не стимул для долгой жизни? Да и по поводу сорфитов дело верное. Если они согласятся помогать, да еще доставят сюда свои мощные железные чудо-машины, мечта всего Спегото так или иначе будет достигнута.

– Теперь ты решил над нами поиздеваться? – Наследница престола прищурилась.

Но ее мать придерживалась другого мнения:

– Что-то в этом есть… Не мытьем, так катаньем. А ведь годы летят быстро… Да и средства найти можно. Особенно если мы взрастим деревья из Поднебесного сада. Однако наносить на карту все пещеры и полости придется вашей экспедиции.

– Сделаем, ваше величество!

Глава 23 Коварство роковых женщин

Расставаясь, принцесса выбрала момент, когда ее мать немного отстала, скрывшись за изгибом коридора, и многозначительно шепнула Кремону:

– Приходи через час ко мне. Постараемся убежать из дворца и прогуляться по столице.