Жемчужный орден

Продолжая поражаться силе огня, который поработал над обводами замка, путники въехали во двор, и к ним тут же поспешило несколько человек из прислуги. Как потом выяснилось, за порядком во всей долине наблюдало около двадцати постоянно живущих здесь людей. Было даже три семейные пары, у которых имелось пятеро малолетних детей. Судя по тому как эта озорная компания ребятишек с радостным криком выскочила из-за хозяйственных построек навстречу приезжим, им жилось здесь вольготно, беззаботно и интересно. Да и у всех остальных взрослых, которые попадались на пути, лица были довольные и даже счастливые. И весьма упитанные.

Помощник герцога действительно бывал здесь частенько, потому что привычно отдавал во все стороны приказы и распоряжения. Гостей разместили на одном этаже в отдельном крыле здания, в комплексе, состоящем из четырех спален и внушительной приемной комнаты, которая напоминала зал для совещаний. Потом выяснилось, что точно таких же апартаментов в замке насчитывается пятнадцать, и для любой, даже самой огромной, свиты здесь нашлось бы достаточно места. Оставалось лишь удивляться тому, что проезжать сюда по такому узкому ущелью было очень неудобно, да и смертельно опасно. А значит, скорее всего, в древности здесь уединенно жили либо отшельники, либо удалившиеся от всего мира ученые, на что весьма недвусмысленно намекала имеющаяся здесь Арка.

Именно к ней Кремон и потребовал провести его в первую очередь.

– Может, вначале поужинаем? – предложил их сопровождающий. – Как раз время подходит.

– Да нет, мне не терпится взглянуть на загадку древности. А уже потом можно будет перекусить и по ходу задать дополнительные вопросы. Одно дело выслушать твой рассказ, а совсем другое увидеть что-то поразительное собственными глазами.

– Ага, – тут же поддакнул ему полковник с коротким смешком, – и потрогать собственными руками.

– Что ж, оставляйте свои вещи и следуйте за мной.

В замке оказалось огромное, просторное помещение, располагавшееся под центральным куполом, который и куполом-то назвать было нельзя из-за почти ровной наружной поверхности. Зато изнутри бывшее выпуклое покрытие прогнулось на добрые шесть метров и, казалось, вот-вот рухнет на головы. Однако до удивительного свода оставалось еще метров пять свободного пространства. Учитывая, что помещение с пятнадцатью гранями было чуть больше двадцати метров в диаметре, то центральный зал замка даже в полной темноте все равно казался просторным и необъятным. Окон в стенах не было, хотя, возможно, они наличествовали раньше в оплавленном куполе. Внутрь зала вела огромная двустворчатая дверь, судя по всему отреставрированная совсем недавно.

Сразу на входе Эль-Митоланам пришлось создавать светящиеся шары и подвешивать их над головами, а телохранители прихватили с собой внушительные трего, которых вполне хватало для освещения примыкающих помещений и длинного холла.

Первой, как всегда, прокомментировала увиденное Мирта:

– Ну и двери! Для великанов сделаны, что ли?

– А вы обратили внимание, что и центральные двери точно такие же?

– Конечно. Да сюда прямо со двора может въехать на похасах четыре рыцаря в ряд!

Раздавшийся смех назидательным тоном остановил помощник герцога:

– Зря смеетесь. Возможно, здесь когда-то и войска проходили. – Заметив недоверчивые взгляды, он продолжил: – Подсчитано: снаружи, не делая посадки, в этот зал на бреющем полете вполне может влететь взрослый дракон.

– А при чем здесь дракон? – больше всех возмутился Бабу. Неприязнь к этим «пиратам» передалась ему от Кремона. Недолюбливал крылатых бестий и Алехандро:

– И как они могли здесь оказаться? Тебя послушать, так драконы прямо с разгона пролетали сквозь Арку!

– Дело в том, что один из жилых комплексов по всем признакам подходит для проживания именно драконов. Если пожелаете, сами сможете убедиться. Возвышения для лежаков, каменные столы, подоконники и особенно ванные комнаты там приспособлены для удобства наших общих врагов. Кроме того, вторые двери, от которых на данное время осталось лишь небольшое отверстие, вели на огромный балкон, который сейчас напоминает свисающее вниз каменное одеяло. Так что можно утверждать с уверенностью: драконы хозяевами замка не были, но среди гостей числились несомненно.

Разгорелся спор, в котором каждый пытался высказать свою точку зрения. И лишь через пять минут Мирта обратила внимание, что Невменяемый совершенно не участвует в беседе. С первого же мгновения он словно прилип к противоположной от входа стене, на которой светлым камнем четко была обозначена арочная конструкция, и проводил самые тщательные обследования. Вернее, Аркой могла считаться полностью вся стена. Вероятно, командир отряда еще по пути сюда узнал от сопровождающего все детали и теперь не тратил даром ни одной минуты.

Словно устыдившись своей болтовни, остальные со всей тщательностью тоже приступили к осмотру. Полковник и профессор предложили Кремону помощь, но тот вежливо отказался. Видимо, он лучше всех знал, что ему надо найти, и его магических сил для этого вполне хватало.